На рубежах Среднерусья

— Разведка высказала целый ряд «если». Я их оценил по нескольким параметрам. Наиболее выгодным посчитал упреждающее наступление моего и Юго-Западного фронтов с целью освобождения Донбасса и приднепровского промышленного района. Разрушение южного крыла стратегического фронта немцев поможет Центральному, Брянскому и Западному фронтам разгромить группу армий «Центр». Группа армий «Юг» за зиму понесла наибольшие потери. Правда, в ее состав германское командование включило немало свежих сил, но в контрнаступлении они тоже понесли немалые потери и потому не смогли перешагнуть через Северный Донец. Конечно, германское командование постарается ускоренно пополнить группу Манштейна, но, думаю, за май нужную боеспособность ее дивизии не обретут. Второй довод — центральный участок стратегического фронта. У нас Курский выступ, у немцев — Харьковский мешок. Двумя ударами отсюда и от Изюма на Полтаву можно окружить основные силы Манштейна и…

— Вот в «и…» вся загвоздка. Разгром войск Манштейна, конечно, позволит освободить Донбасс и Днепропетровщину, но нам необходимо освобождение всей Левобережной Украины, Смоленщины и части Белоруссии с основательным заделом на Днепре, чтобы успешно провести зимнюю кампанию. Наносить два мощных удара, разделенных немалым пространством, — значит бить большим и средним пальцами. А Ставка уже начала сосредоточение своих резервов на центральном участке фронта. Перебрасывать их на юго-западное направление уже нет времени. Добьемся успеха в центре — легче будет освободить и южную часть Украины.

— Но если германское командование затянет начало кампании или вообще откажется от наступления, в нашем распоряжении останется всего-на-всего два-три летних месяца. За них мы не дойдем даже до Днепра.

— Время продвижения к Днепру будет определяться не столько расстоянием до него, сколько темпами наступления наших войск. До Днепра всего три с половиной сотни километров. Если в сражении на стыке России и Украины мы как следует обескровим войска двух группировок немцев, при темпе наступления наших войск двенадцать — пятнадцать километров в сутки, нам потребуется около месяца.

Ватутин в раздумье нагнул крупную голову.

— Между нами, Николай Федорович… Сталин склонился к оборонительному варианту начала летней кампании. По моему разумению, не следует его бомбить иными соображениями о военных действиях до той поры, пока не станет ясным, что Гитлер взял сторону тех фельдмаршалов и генералов, которые считают более выгодным свое лето начать обороной. С битвы под Сталинградом Верховный стал очень внимательно прислушиваться и обдумывать наши рекомендации. Несомненно, он оценил и ваши. Вероятно, с этой целью он собрался в узком кругу еще раз обсудить складывающуюся обстановку. На все это уйдет определенное время. А нам надо поспешать с созданием в центре стратегической группировки и организовать взаимодействие между фронтами, а во фронтах — между армиями и средствами их поддержки.

— Откровенно, Георгий Константинович, вы преувеличиваете медлительность оценки обстановки Верховным.

— Его раздумьям больше подходит другое слово — колебания. Ты же бывал в его кабинете и на заседаниях Ставки. Сталин что, сразу принимал решения по острым ситуациям обстановки? Ходил и курил столько, чтобы со всех сторон обдумать обстановку, наши мнения.

— С оценкой обстановки у вас, Георгий Константинович, получалось быстрее и надежнее. Может быть, было бы лучше разделить обязанности главы государства и Верховного?

— Николай Федорович! Не советую эту мысль высказывать кому-либо еще. Опасно. Для вас и для меня. Берия так их может истолковать, что нам не поздоровится. Уясни одно: Верховный — в первую очередь политик. Так у нас, так и в Америке, так фактически и в Англии. А я — не политик, я — до мозга костей военный. Знаешь, кости не гнутся. В политике быть несгибаемым нельзя. Слава, которую мы можем заработать военными успехами, вполне достаточна, чтобы удовлетворить наше самолюбие. Сколько былых полководцев Сталин поднял почти из забвения.

Жуков устремил свой взгляд на поле предстоящего сражения. Временами, особенно в сорок первом и сорок втором, когда Сталин допускал почти непростительные ошибки, у него возникали мысли о замене Сталина на посту Верховного, но себя на это место не ставил, поскольку видел: его познания в политике, в экономике, в технологиях производства вооружения намного скромнее. Потом взрывной характер… Он быстро восстановит против такого Верховного сталинское окружение. А многие из него нисколько не милосерднее Сталина. Особенно Берия.

— Что, Николай Федорович, закончим работу на этой точке? Советую тебе пока настроиться на оборону и только на оборону. Изменится настроение германского высшего руководства — поступим в соответствии с этим.

— Так тому и быть, Георгий Константинович.

— Тогда двинемся под Белгород.

12