На руинах Империи

– И долго вы в гляделки играть будете? – встал между ними Андрей.

Когда он подошёл, они не заметили. Эркин вздохнул, опустил плечи.

– Давай засыпать, что ли. Беспокоятся уже, – повернулся он к загону.

Бычки и вправду уже стояли у кормушек, недовольно крутя головами. Эркин достал нож и подпорол мешок. Фредди поправил шляпу и стал помогать разносить корм. Андрей откручивал удерживающую створку проволочную петлю.

Дорога к водопою и обратно была уже так знакома бычкам, что и пешком гнать можно, и лошадей из табуна брать незачем. Работали слаженно, но молча.

Когда они загнали стадо обратно в загон и засыпали оставшийся корм, Эркин бросил Андрею:

– Скажи ему… что слышали.

– Сволочь эту увезут. Либо сегодня, либо завтра, – начал Андрей. – Как машина за ним приедет. Ворон. Он арестован.

– За что?

– За старое. Он это… кем-то в Службе Безопасности был. И этот… Ротбус с ним.

– Та-ак, – протянул Фредди. – И что ещё?

– Тебя поминали. Трейси – это же ты? Что Ротбус с тебя деньги требовал.

– Шестьсот восемьдесят тысяч, – не выдержал Эркин. – Разве столько бывает?

– Бывает, – вздохнул Фредди. – Редко, но бывает.

– Но тут погнали нас, – развёл руками Андрей. – Душно им стало, ну, и окно открыли, нас и увидели.

– Как раз о тебе речь зашла, – кивнул Эркин. – И ты подошёл, и нас шуганули.

– Ладно, – Фредди мокрой ладонью протёр лицо. – Что будет, то будет. Пошли сушиться.

Эркин покосился на него, но промолчал. Фредди не выдержал:

– Я тебе сказал уже. Чего ещё надо? Ну?!

– Ты меня в душу, а я тебя по морде? – усмехнулся Эркин. – Опять неравно выходит.

Андрей молча смотрел на них, потом как-то нерешительно сказал:

– Ну… ну ты чего, Эркин? Он же не со зла, это же так… ну… ну, по-отцовски, что ли…

– Что-о?! – у Эркина зло заходили желваки на скулах. – Это когда он в питомнике потрахаться успел? И я на метиса не похож, и он чего-то на индейца не смахивает.

– Ты… – Фредди задохнулся, не находя слов.

– Мне уже негра в отцы давали, пять лет с этим жил, теперь ты… Хватит!

– Пошли, – хмуро сказал Андрей, – смотрят на нас уже.

– Идите, – буркнул Эркин. – Не держу.

И тут Фредди понял, что Эркин плачет, что и впрямь не от дождя у него лицо мокрое, хоть он и без шляпы и куртки, даже шейного платка не повязал.

– Хватит, парень, – тихо сказал Фредди. – Пошли.

Эркин опустил голову и пошёл первым. Так молча они дошли до своего навеса под непрекращающимся дождём.

Под навесом Эркин сразу полез во вьюки за своим мешком.

– Загороди меня, – бросил он не оборачиваясь.

Андрей встал у края навеса, закурил. Фредди встал рядом с ним и тоже закурил. И за их спинами Эркин быстро разделся, растёрся полотенцем, натянул сухие джинсы и рубашку и дёрнул за плечо Андрея.

– Переоденься, прикрою.

– Ага, – Андрей шагнул назад и завозился во вьюках.

Фредди искоса посмотрел на Эркина. Отошёл? Вроде да, успокоился…

– Меня в имении много по голове били, – тихо сказал Эркин. – Так же. Ухватят за волосы и бьют, по лицу, по затылку… Когда ты меня ухватил… я как там сразу оказался.

– Не подумал я об этом, – глухо ответил Фредди.

– Боюсь я, – совсем тихо сказал Эркин. – Полгода прошло, а я всё боюсь. Всё на руки смотрю… с тобой когда, с другими белыми… Будут бить или нет… боюсь.

Фредди докурил сигарету, повернулся и щелчком отправил её в огонь.

– Нагло вы сегодня полезли. Все заметили. Нельзя так.

– Ну да, поняли уже, – Андрей, уже в сухой рубашке и старых штанах, расправлял на натянутом под крышей лассо мокрую рубашку. – Обедать будем?

– Кому что, – через силу улыбнулся Эркин, отходя к костру.

– Фредди, ты тоже переоделся бы, – Андрей, уже весёлый, будто и не было ничего, возился с мисками.

Фредди сменил рубашку, повесил сушиться куртку и полез во вьюки. Вытащил из своего мешка бутылку вина, мешочек с пряностями и стал искать в продуктовом вьюке перец. Андрей уже разложил по мискам варево, а он всё копался.

– Фредди, – не выдержал Андрей. – Есть садись.

– Сейчас, – откликнулся Фредди. – Перец не найду.

– Чего? – переспросил Андрей. – Чего тебе надо?

– Перец. Грог сварю. Промокли все, как раз будет.

– А если без перца? – осторожно спросил Андрей.

– Зачем без? – не понял Фредди. – Эркин, ты же всё время продукты перекладываешь, где перец?

– Не ищи, – каким-то странным тоном сказал Эркин. – Нету его.

– Как нету? – всё ещё не понимал Фредди. – В мешочке отдельном.

– Нету, – повторил Эркин.

– Так, – выпрямился Фредди. – Так куда вы его дели, чёрт вас подери?!

– Съели, – быстро ответил Андрей. – По ветру пустили, потеряли на кочёвке. На чёрта он тебе нужен? Без него что, этот грог совсем не получится?

Фредди оглядел их. Он уже знал это упрямое, смущённо-вызывающее выражение. Сдохнут, в раскрутку пойдут, но не признаются. Ну что, только успокоились, по новой начинать? Да чёрт с ним, с перцем. Опять небось с кем-то поделились. Хотя грог без перца не то совсем.

– Ладно, сварим без перца, а потом прикуплю.

Эркин и Андрей переглянулись, но промолчали. Фредди наскоро поел, пока вскипала вода, и стал варить грог. Парни следили за ним с живым интересом, Андрей даже забыл себе варева доложить. Сварив грог, Фредди разлил его по кружкам.