На руинах Империи

– Мягковата, но… – в конюшне уже давно наступила тишина, а над загородками денников торчали головы, – но сойдёт, – закончил Фредди.

– Но-но, – отступил Рич. – Ты что, перепил? Я тебе счас…

– Со скотиной, – у Фредди насмешливо блестели глаза, – я всегда справлюсь. Была бы плеть, правильно?

Неуловимо быстрым движением кисти он взмахнул плетью, сбив её кончиком с Рича шляпу, и тут же вторым ударом уже по земле заставил Рича подпрыгнуть.

– Дурак пьяный!

– За дурака отдельно, – пообещал Фредди. – Пшёл вон и не мешай работать.

– Я ещё встречу тебя, – пообещал, быстро уходя, Рич. Шляпу он подобрал, но нёс в руках.

– Ты смотри, – удивился Фредди. – И впрямь послушался. При встрече повторим, Рич, а?

Многоголосый хохот провожал Рича до ворот.

– Эй, парни! – крикнул Фредди. – Чьё это? Возьмите.

– А хрен её знает, – ответил после секундной тишины чей-то голос. – Валялась тут.

– Ну, и пусть валяется, – Фредди сильным броском отправил плеть к воротам и, даже не поглядев, куда она упала, и кто подберёт, вернулся к Майору.

– Фредди, – в денник заглянул Андрей, – а косички зачем?

– Не путается, а когда расплетёшь, лежит красиво, – спокойно ответил Фредди.

– Ага, понял, – и Андрей исчез.

Фредди усмехнулся. Похоже, сейчас парни всем заплетут. Задал он им лишнюю работу. Ковбойские лошади к такому не привыкли, но ничего…

Обиходив Майора, он свежим носовым платком проверил чистоту шерсти на крупе, подчёркнуто не замечая зрителей. Встряхнув оставшийся белым платок, он спрятал его в карман и критически оглядел денник. Зрители уже исчезли, и, судя по звукам, некоторых лошадей начали чистить по новой. А как у парней? Но сначала закончим здесь. Парни поработали неплохо, но надо довести до полного блеска.

Сочтя порядок терпимым, а чистоту нормальной, Фредди зашёл к остальным лошадям. Принц и Резеда в полном порядке, Эркин ничего не упустит. А у Эндрю? Протерев круп Огонька, Фредди молча показал Андрею посеревший платок. Андрей густо покраснел и взял скребницу. Так же молча в денник Огонька зашёл Эркин и стал помогать. Пока они вдвоём дочищали Огонька, Фредди проверил Бобби. Здесь был порядок. В деннике Бобби Фредди задержался, не желая дёргать понапрасну парней, и вышел, услышав, что они закончили с Огоньком.

Работа в конюшне ещё продолжалась, когда они уже шли к выходу. Во дворе к ним подбежал сменивший Джошуа конюх-негр.

– Масса Фредди, масса Джонатан сказали, что ждут всех в номере.

– Спасибо, Энтони, – кивнул Фредди, доставая сигареты. – Давно ждёт?

– Не так уж очень, масса, – Энтони засунул в нагрудный карман полученные от Фредди две сигареты. – Вы уже как раз с плетью упражняться закончили. Спасибочки вам, масса Фредди.

Эркин и Андрей молча стояли рядом, а когда они уже подходили к дверям гостиницы, Андрей негромко спросил:

– Ты их всех знаешь?

– Сколько помню, они всегда тут, – спокойно ответил Фредди. – Лет восемь уже я их знаю, всех троих. Джошуа вы знаете, это Энтони, а третий – Робин.

Эркин кивнул:

– Нам говорили, что они остались.

– Они тебя тоже знают, – ухмыльнулся Андрей. – И Джонатана.

Фредди только хмыкнул в ответ.

Джонатан ждал их в номере, сидя за столом над бумагами. На краю стола под салфеткой стоял поднос с завтраком.

– Что так долго? – Джонатан в упор смотрел на Фредди. – Проспали?

– Весь перегон не чистили, – спокойно ответил Фредди.

– Ладно. Умойтесь и к делу, – Джонатан снова углубился в бумаги.

– Подождёшь. Голодный и грязный ковбой зол и несговорчив, – Фредди повесил куртку и шляпу, разулся. – Доставайте чистое, парни. Всё смените, а остальное в стирку.

– И ненадёванное? – спросил Андрей.

– Его и наденешь. Штаны тоже кидайте.

– Куда?

– Там в ванной ящик стоит, – Фредди вытащил из вьюка свой мешок. – Так, берите мешки и пошли.

Ванная оказалась достаточно просторной, чтобы они там разместились втроём. Про грязное бельё Эркину и Андрею уже объясняли на конюшне. И вчера, и сегодня утром. Но добавляли, что это дорого, а постирушки в номере, как и готовка, запрещены. Андрей заикнулся было, что они как-нибудь и у колодца во дворе, где берут воду для лошадей, но был тут же пинком пониже спины отправлен под душ.

– Всякое дело должен делать профессионал. Ясно?

Фредди заставил их все рубашки, трусы, портянки, носки, шейные платки, полотенца, даже сменные штаны сложить в высокий плетёный ящик в углу ванной, оставив только то, что наденут.

– К завтрашнему утру всё принесут. Уже чистое, глаженое. У колодца он стирать будет! Не на выпасе. Ясно?

– Ясно-ясно. Эркин, подвинься, дай ополоснуться.

– Эркин, выпихни его, пусть бриться идёт! – распорядился Фредди, утрамбовывая содержимое ящика, чтобы влезли ещё его сменные джинсы. – Отрастил, а бриться ему лень. Джентльмен бреется два раза в день, понял?

– А ковбой?

– Ковбой всегда выбрит, ехидина! А когда он успевает, его проблема, – Фредди закрыл, наконец, ящик и ловко втиснулся под душ.

Потом в спальне, когда все оделись, Фредди удовлетворённо оглядел всех троих в большом трёхстворчатом зеркале.

– Ну вот. Теперь видно, что перегон закончен.

Андрей смущённо хмыкнул, разглядывая себя и остальных.