Читаем На руинах Империи полностью

На руинах Империи

– Когда раб больше трёх дней болеет, или стар стал, или просто работать не может, его привозили сюда и оставляли здесь лежать. Голым. Ни воды, ни еды, ничего не давали. И вот любой белый мог приехать, заплатить сторожу, не знаю сколько, но мало, и забрать себе отсюда любого раба, за так. Или привезти своего и оставить, а другого забрать. В обмен, – Эркин посмотрел на Андрея. – Ты спрашивал, что за Пустырь. Вот это он и есть, – и снова опустил голову. – На Пустыре долго умирали. Зимой легче. Замерзали. А летом долго…

– Эркин, – тихо позвал Андрей. – Пошли отсюда.

– Идите. Там, за калиткой, должен быть дом сторожа. Вы – белые. Вы можете уйти.

Фредди, похолодев, рванул его за плечо, развернул к себе и увидел твёрдый взгляд.

– Мне двадцать пять, Фредди, – Эркин говорил твёрдо и очень спокойно. – Моё место здесь, понятно? – и вдруг улыбнулся страшной неживой улыбкой. – Я вернусь, не бойся. Побуду ещё здесь и вернусь. А вы, оба, идите.

– Вместе уйдём, – так же твёрдо и спокойно сказал Андрей.

Эркин молча высвободил плечо из пальцев Фредди и опять уставился в землю. Фредди и Андрей молча стояли рядом.

Наконец Эркин глубоко вздохнул и мотнул головой.

– Пошли, – и, не оглядываясь, пошёл к выломанной доске.

Они молча последовали за ним. Молча спустились с холма, отвязали лошадей. Фредди посмотрел на часы.

– Поворачиваем? – разжал губы Эркин.

– Мне пора, – ответил Фредди.

Эркин кивнул и легко вскочил в седло. И, когда тронулись обратно в Бифпит, тихо сказал:

– Второй раз я на Пустыре.

– Как это? – выдохнул Андрей. – Ты не говорил.

– Надзиратель был в имении… Шутить любил. Это на второе лето было. Взял меня и ещё двоих на перегон с выпасом. И на Пустырь завёл. Будто он нас сменять хочет. Ну, оставить там, а троих других забрать. Ох, и хлебнул я тогда страха… До сих пор, как вспомню, так холодеет всё.

– Шутил, значит, он так? – угрюмо переспросил Фредди.

– Да. Я рассказывал о нём. Грегори.

– Это он в запое, что ли?

– Нет, он трезвый тогда был. Долго потом над нами смеялся всё. Ну, что мы напугались так, – Эркин взмахом головы откинул прядь. – Ладно. Хрен с ним.

– Ты чего без шляпы? – радостно сменил тему Фредди.

– А ну её. Я и завтра без неё буду. Чтоб полегче было.

– Тогда и сапоги сними, – посоветовал Андрей.

– Это ж лодыжки в кровь оббить, охренел? – возмутился Эркин.

Андрей довольно ухмылялся.

Улыбнулся и Фредди. Точно, вернулся. Сумел. А то уж страшно стало, что и этого придётся вытаскивать.

Эркин покосился на него:

– Не боись, Фредди, – Андрей сразу заржал, – всё будет в порядке.

– Так, – Фредди слегка напрягся. – Чего вы ещё придумали?

– А ничего. Лошадей мы промяли, сейчас вычистим, обиходим, и свободное время у нас, так?

– Так, – кивнул Фредди.

– Вот он и пойдёт твои советы проверять, – усмехнулся Эркин.

– Это насчёт темноты? – засмеялся Фредди.

– Темноту я тоже советовал, но насчёт рубашки ты здорово придумал. Мне бы в голову не пришло, голышом всегда работал, – Эркин даже вздохнул. – А то засадит она тебе когти в спину, хоть криком кричи. А у тебя и рубцы ещё там… Так что двойная польза.

– Ты заткнёшься? – угрожающе спросил Андрей.

– А что, она без когтей? – невинно спросил Эркин.

Андрей молча показал ему кулак.

Так, дурачась, они доехали до гостиницы и занялись лошадьми. Фредди, как ни спешил к Ройту, работал с обычной тщательностью, только парней не стал проверять, а сразу ушёл в номер. А когда они закончили и поднялись, его уже не было. Эркин сразу пошёл в ванную. Андрей задумался было, но махнул рукой и пошёл следом. Достал бритву, помазок и начал сосредоточенно бриться. Когда он закончил, Эркин вышел из-под душа и стал вытираться.

– А я и впрямь испугался, – сказал Андрей, не оборачиваясь.

– Чего?

– Ну, что ты уйдёшь туда, как я тогда… с собаками, помнишь?

– Ты ж вернулся, – Эркин вытирал голову.

– Я не вернулся, – Андрей тыльной стороной ладони провёл по щекам и стал собирать своё хозяйство. – Меня ты вернул. Вытащил оттуда. Ну, и Фредди, конечно. Сильный ты. Сам смог.

– Ты тогда к собакам потом сам пошёл. И стоял, когда они тебя нюхали. Даже и не побелел особо.

– Через себя только перешагнуть трудно, – улыбнулся Андрей, – а дальше идти легко. Первый шаг тяжело делать.

– Может, и так, – Эркин повесил полотенце на место.

– Ладно. Ну что, пошли, гульнём? Не жрали же, с проминкой этой.

– Гулять или есть хочешь?

– Сначала пожрём, – сразу сказал Андрей.

– А там видно будет, – согласился Эркин.

Совещание у Ройта закончилось поздно. Все охрипли, переругались, напились, но всё обговорили. Первый день – скачки, конное мастерство, стрельбы. Второй день – ножи и борьба. А на третий день с утра кто хочет пусть повыпендривается с выездкой, показом лошадей и себя, ну, как это…

– Показательные выступления.

– Точно, Берт.

– А после обеда – бал.

– Ну, это уже без нас.

– На балу мы – гости.

– Заездов сколько?

– На скачках-то?

– А смотри…

– Это ж кровные лошади!

– Врёшь, полукровка гнедая!

– А, помню.

– А эти?