На руинах Мальрока

— Дело, конечно, ваше, да только в башнях огонь погулял. Стены пощадил, но внутри вряд ли что от перекрытий осталось. И опасно может быть — мало ли что на голову упадет в таких руинах.

Захваченный идеями о быстром восстановлении замка, уточнил:

— Если внутри все сгорело, отремонтировать башню можно?

— А почему нельзя? Если каменные опоры под балки остались, так надо балки новые вытесать, и установить. А потом уж полы настилать, лестницы проводить. Работы, конечно, немало, но ничего невозможного в таком деле нет. Даже если опор почему-то не осталось, так каменщики новые поднимут — среди иридиан разные мастера есть. Вы что, подумываете замок восстановить?

— Да, — не стал запираться я.

— Это хороший замок. Сильный. Даже у короля Ортара не такой защищенный — подобных я и не припомню, чтобы встречал. Хотя на границе есть парочка серьезных, но поменьше они. Еще, говорят, в империи бывают крепости неприступные, но может и врут. Теперь понимаю, почему Межгорье король толком подчинить не смог: попробуй здешних баронов выковыряй из таких твердынь. Вот только великоват очень замок — под такой хотя бы душ триста надо в гарнизон, чтобы везде поспевать.

— У нас около трехсот дружинников, латников, и ополченцев — как-нибудь удержим.

— Если армия невелика будет, и без осадных орудий, то конечно. А против большой, с инженерами, не хватит нас.

— Починим крепостные машины, и еще посмотрим чья возьмет. А насчет ночлега: если не найдется внутри удобного укрытия, то расположимся между каналом и стенами — на нас тогда лишь с одной стороны напасть смогут.

— Со стен тоже могут, — возразил Мирул. — Страшновато, если откровенно — ведь это же сам Мальрок. Мало ли, что там завестись могло.

— Как доберемся, я осмотрю замок. Если там что-то завелось, то Зеленый почует.

— Это хорошо — ребята успокоятся. Не одному мне сейчас страшновато — все боятся.

* * *

Еще один сад; на большой яблоне болтается гниющий труп с отрубленными руками и ногами. Еще один труп, прямо на дороге — месиво из зловонного мяса и раздробленных костей. Меж деревьев замечаю рыжее пятнышко. Останавливаюсь, поднимаю арбалет. Кошка — всего лишь кошка. Один из дружинников пытается ее подманить, но она, посматривая испуганно-недоверчиво, медленно пятится, и вдруг, сорвавшись с места, стрелой исчезает в зарослях.

За садом дорога выходит к реке, далее вдоль берега тянется к замку. Вода, стиснутая каменными берегами, шумит на бурном перекате, вздымаясь бурунами у валунов. По правую сторону начинается поле — какие-то сорняки вперемешку со стеблями недоспевшей ржи. Тук оживляется, начинает громко рассуждать о перспективах сбора такого самовольного урожая. Видимо, посеяли здесь еще до начала фатальных событий, а потом уже некому было собирать урожай, но спелое зерно, высыпаясь, прорастало само.

Я почти не прислушивался к его словам — жадно смотрел вперед, на приближающийся замок. Он уже начинал нависать над нами с высоты плоского низкого пригорка и приземистой башни, прикрывавшей перешеек. Учитывая примитивность местной инженерии, башня интересное сооружение — надо бы подробнее изучить ее начинку. При таких габаритах вряд ли возможно найти балки, перекрывающие ее от стены к стене. Наверняка внутри несколько секций — по сути, пучок отдельно выстроенных башенок, соединенных друг с дружкой. Хотя, может и ошибаюсь — в архитектуре я не силен.

Невтерпеж осмотреть каждый камешек этой цитадели — едва сдерживаю себя, чтобы не начать нахлестывать коня. Поле закончилось перед рядами рогаток и кольев. Никто их не рубил, не выворачивал из земли, не жег — королевские солдаты спокойно прошествовали по единственному проходу, оставленному среди этих укреплений. Он не вел прямиком к воротам — делал два изгиба, чтобы нападающие вкусили все прелести перекрестного обстрела. Но следов боя нет — ни трупов, ни обломков стрел, ни пятен крови на отесанном дереве.

Сдали замок без боя — как и предполагал.

Перед башней лежали несколько грубо сколоченных длинных лестниц. Одна из них стояла, прислонившись к стене, метра три не доставая до парапета. Понятно, почему их побросали — солдаты ошиблись с определением размеров, и не смогли забраться наверх. Они не стали наращивать осадные приспособления, а поступили проще: подожгли ворота. От них осталась лишь груда железных полос, кованных гвоздей и обугленных деревяшек. Решетки здесь не было, и потому больше ничего не препятствовало нападающим — они зашли внутрь, и предали Мальрок огню.

Спешившись, мы повели лошадей под уздцы — им очень не хотелось заходить в закопченный туннель, воняющий гарью и разложением.

Ничего — главное, стены целые. Восстановим все — обязательно восстановим.

Прям сглазил — перед вторыми, внутренними воротами, в стене туннеля светлел пролом. Откуда он взялся??? Как вообще смогли сюда затащить таран?!