На рыдване по галактикам

Отступив на шаг, делаю снимок на память. Не знаю, зачем, ведь судя по всему я без проблем смогу ходить в эту рощу хоть каждый день и сам прилягу вон на той окраине под какую-нибудь грушу лет так через — цать. Наверное, просто привычка. Марина улыбается с таблички, и мне снова становится немного не по себе под взглядом ее голубых глаз. Подумав немного, снимаю с запястья памятный браслет выпускника Академии глубокого космоса и пристраиваю на одну из низко нависших веток. Так, безделушка… но больше у меня с собой ничего такого и нету… А мне почему-то хочется соблюсти эту традицию. Надо сказать, глубже еще ни один из браслетов ни одного из выпускников не оказывался.

Попрощавшись с мамой, иду к гуляющим между исполинских стволов ребятишкам, увлеченно демонстрирующим Ярке достопримечательности некрополя. Соколова прилежно изображает и.о. посла Галактического Союза, с максимально серьезным видом взирая на портреты местных великих личностей и отпуская комментарии по поводу прославивших их деяний. Но заметно, что торжественная роль ей уже надоела, и она с удовольствием поведала бы какую-нибудь байку из зажигательных будней собственной колонии. Всяко у потомков переселенцев больше общих тем для разговоров, чем у меня, рафинированного землянина.

— Спасибо за помощь, ребята, — говорю я. — Покажете теперь, где у вас тут праздники празднуют?

А те и рады стараться, чешут вперед с довольными моськами наперегонки со своими питомцами и Рори.

Вскоре памятная роща остается позади, и до ноздрей все явственней долетает аромат дымка и жарящегося на углях мяса. Нет, никакие достижения химического синтеза не в состоянии состязаться со старым добрым барбекю!

— Слу-ушай, — тут определенно утомившаяся от чинного поведения Соколова аж подпрыгивает от возбуждения, и на ее подвижной мордахе явственно высвечивается злорадное торжество, — я же разгромила-таки в шахматы этого цинтианского лисосвина! И теперь передо мной дилемма: мы играли на честные ответы на любой вопрос. Ну, то есть одна победа — один ответ. И я уже голову сломала, о чем его спросить, вопросов-то на самом деле — полон трюм, черная дыра его дери!

— Поздравляю, твое завидное упорство принесло наконец-то плоды. По теории вероятности рано или поздно ты должна была выиграть даже у гроссмейстера всех пяти галактик. Хотя стоило ли так заморачиваться ради якобы честного ответа? Он же теперь твоя собственность, с ошейником вон аж расставаться не хотел. Просто приказала бы сознаваться. Или приложила б к пяткам головешку из костерка — этот веками проверенный способ добычи показаний все еще прекрасно работает.

Соколова даже притормаживает, чтобы окинуть меня возмущенно-изумленным взглядом:

— Быстро же с тебя тоненький налет цивилизации слетел! Достойный сын Многоокой Праматери. А мои пращуры, должно быть, крепостных крестьян, а может, рабов каких с плантаций освобождали… Зов крови или что там еще, но я от этой хитрожопой собственности все равно уже отреклась.

— Приспособься или умри, — пожимаю я беспечно плечами. — Что за внезапный всплеск гуманизма, а? Не помню, чтобы ты возражала, когда Цилли твоему будущему призу горелкой брови корректировала. Или лазерный резак — это продвинуто и гуманно, а уголек — средневековье?

— Ты тоже что-то не торопишься этот рецепт на своей собственности испробовать! — фыркает явно уязвленная моими словами Соколова.

— Ну ты сравнила, — смеюсь я. — Я еще власть на Нюкии захватить планирую, да и вообще пожить. А что ты узнать-то хочешь? Чего он кэпу наплел или, может, что-то личное?

Надеюсь, мои брови шевелятся достаточно выразительно? Так, маленькая мстя за мои одинокие дежурства, пока кадет кашляющего пыльцой поганца интеллектуальными играми развлекала.

— В общем, пополнять копилку варварских обычаев Землянды еще и барбекю из пяток сородичей я не собираюсь, — категорично заявляет Ярка, сделав вид, что намеков не понимает. — Но выяснить всю подоплеку темной истории со страпелькой очень даже не прочь. Только если спрошу, что Рекичински сказал Варгу, то со стопроцентной вероятностью получу хоть и формально честный, но совершенно бесполезный ответ в духе — «всю правду». Вот и думаю, какой вопрос задать, чтобы этот альтаирский угорь вывернуться не смог…

— Хм… — пока я раздумываю над идеальной формулировкой, ноги выносят нас на городскую площадь, к фонтану в форме первой ракеты, взлетевшей когда-то с Земли навстречу звездам. Маленький оркестр уже наигрывает незатейливые мелодии с легко узнаваемыми ретро-нотками. Ряды деревянных столов под сенью раскидистых деревьев, украшенных яркими флажками, ломятся от яств. Рот у меня моментально наполняется слюной, а желудок урчит почище водопадов Кибии.

— Наверняка мои далекие предки уводили с плантаций не только рабов, но и все съестное, — втягивая носом пленительные ароматы, приходит к уверенному выводу Соколова. — В данный момент во мне бурлит их кровь, и я полностью готова к подвигам на этой ниве.