На рыдване по галактикам

Когда гости уходят, мы возвращаемся к отложенной партии. На сей раз я стараюсь не торопиться и не злиться. Даже на Рекичински от греха подальше не смотрю — только на поле. Хотя один вид ферзей все еще вызывает у меня мучительный румянец во всю щеку, не отвлекаюсь и на это. Пожалуй, впервые за все время я пытаюсь именно выиграть шахматную партию, а не утереть нос самодовольному суперкарго. И все же едва верю собственным глазам и ушам, когда объявляю ему шах и мат.

— Поздравляю, это было потрясающе, — с изумительно сыгранной искренностью говорит мне Рекичински и протягивает ладонь для рукопожатия, но я лелею надежду, что этот крысосвин в глубине души все же унижен и раздавлен. — Ты можешь задать любой вопрос, и я обещаю ответить совершенно честно, — прибавляет он. И вот тут-то я на полном скаку прерываю свой победный танец, сообразив наконец, где таился подвох. Потому что нет такого вопроса, который охватит все стороны этой темной истории со страпелькой. Их там как минимум десяток. Кто такой Рекичински на самом деле? Каким путем попала в его руки опаснейшая материя? Кто его преследует? Кому в действительности принадлежит страпелька? Связано ли с этой штуковиной наше внеплановое путешествие в один конец? Как вот все это объединить в один вопрос?

— Мне нужно подумать, — после продолжительной паузы заявляю я. — Отложим расчет.

— Хорошо, — покладисто соглашается Рекичински, но в его глазах мелькает тень уже знакомой усмешки. Разрази меня сверхновая, а ведь он с самого начала понимал, что ровным счетом ничего мне один-единственный вопрос не даст и никаким местом ситуацию не прояснит!

Глава 53. Нюк. Корни, тортик и танцы

Не скажу, что так уж ошарашен однополыми корешками семейного древа и всеми вытекающими оттуда особенностями моего явления на свет. И на Земле-то по три-четыре родителя во всех возможных комбинациях были уже не редкостью в эпоху борьбы с перенаселением, а у лимбийцев вон их вообще косой десяток. Просто неожиданно, что генным материалом давно сгинувших людей так заморочились, проявив уважение к их прощальной воле, и скрестили две яйцеклетки. Мамы так мамы. Все равно меня нянюшка воспитала. Да и тетки-то были крутые… даже гордость берет. Однако видеть одну из них, слышать ее голос и обращаться к ней «Мама», понимая, что это всего лишь программа… непривычно и не очень комфортно. Особенно в полном одиночестве, потому что все давно по городку рассосались, а я все еще вожусь с допотопным компом «Астерии», предварительно сохранив ее «мозги» на свой носитель. Знаю я свою везучесть и фокусы, которые, в пику хвалебным песням Ксенакиса, выкидывает древнее оборудование! Варг, конечно, заглядывает периодически, дабы вставить мне бодрящего втыка, да Рори в ногах дремлет, но что это за компания в такой ситуации?

Я так сосредоточен на процессе, что подпрыгиваю как ужаленный, когда кучеряшки Соколовой вдруг вылезают из-за моего плеча и голубые пуговички весело на меня воззряются.

— Все пашешь? — сочувственно интересуется она.

— Ах-ха, те прелести ручного труда, превознесенные Басилевсом, постигаю, — бурчу я, — каких еще на нашем рыдване не вкусил. Если верить поговорке про труд и обезьяну, из меня после такого адорианец вылупиться должен… как минимум.

— Может, сделаешь перерыв да заточим уже по гару-гару? Там праздник вот-вот в нашу честь грянет. Барбекю уже шкворчит. Тася тоже расстаралась, кажется, краем глаза я даже персиковый торт видела. А старина Шухер, обливаясь слезами из ушей, собирает первый урожай чего-то там скороспелого в тщетной надежде смягчить капитанское сердце и выклянчить на поруки свое злокозненное охвостье…

— Что значит «может»? — искренне удивляюсь я, отодвигаясь и обозревая плоды трудов своих. — Сроду меня дважды в столовую звать не приходилось. Аппетит — лучшее, что во мне есть! После поцелуев солнышка, конечно.

— Да… когда соседи пытались выискать во мне положительные качества, чтобы сделать приятное маме, отменный аппетит тоже занимал верхнюю и нередко единственную строчку списка, — бодро замечает Соколова. Убедившись, что все собрано как надо: рассохшиеся кабели заменены, разболтанные гнезда перепаяны, блоки и схемы на своих местах — внедряю их на место и прошу:

— Ярк, покопайся у Рори во внутреннем кармане справа, подай белую коробочку такую, там на боку еще значок синий.

— А он мне парочку пальцев не оттяпает? — сомневается кадет, прищурившись на дремлющего робота.

— Все не оттяпает. Парочку как раз оставит. Рори, можно.

Тот поднимает голову, ведет ушами, меняет красные настороженные огоньки на мордахе на умиротворенные голубые и открывает Соколовой доступ в свои недра.

— Эта? — спрашивает она, протягивая мне то, что нужно.

— Ага, она самая, — киваю я, открываю контейнер и пересыпаю в ладонь крошечные, меньше маковых зернышек, штучки. От тепла и биополя человеческого тела они активируются, начинают светиться. Убедившись, что все в порядке, аккуратно высыпаю их прямо в системник.

— А что это? — любопытствует Ярка.