На рыдване по галактикам

Чтобы не драконить кэпа понапрасну, начинаю непринужденно отступать к выходу из рубки. Толку от меня там все равно чуть (поднятие морального духа бортинженера Варг вряд ли сочтет достаточно ценным вкладом в работу), поэтому отправлюсь лучше причинять пользу на другом фронте. В конце концов, раз уж загубила ненароком оракулов передатчик, так хоть ремонтников на шлюпе подброшу к пещере. Все быстрее, чем на их драндулетах по пересеченной местности пилить.

Озаренная этой идеей, притормаживаю на пороге и спрашиваю разрешения у Вегуса воспользоваться шлюпом во имя закрепления дружбы и сотрудничества братских народов. Кэп дает добро, но велит Басу отлипнуть от поросших мхом технических древностей и лететь со мной. Поворчав для порядка, пилот влачится следом. Кажется, ему не слишком по душе мысль снова оказаться во владениях похотливых альф, но он не пытается отвертеться. Должно быть, опасается конкуренции со стороны вольноотпущенного суперкарго. А может, Бас и колонистам не слишком доверяет и подозревает, что те уже тайно завожделели мою кучерявую персону? В таких стесненных условиях некое генетическое разнообразие выглядит уже достаточно соблазнительно.

Под насупленным взором своей розововласой дуэньи предлагаю горожанам услуги воздушного перевозчика. С нами отправляются мужчина средних лет и молоденький парнишка — наверно, его ученик. Всю дорогу Бас сидит в соседнем кресле и без устали засыпает меня советами бывалого пилота, не давая колонистам и слова вставить в этот монолог. Однако после приземления он немного оттаивает и даже с интересом разглядывает вместе с нами самодельный передатчик. Конечно, на фоне аппаратуры «Астерии» — это суперсовременная модель, но однако ж собранная из старинных деталей, что несколько повышает ее ценность в глазах Басилевса.

Пока ремонтники возятся с прибором, мы следим за тропинками, чтобы не прозевать появление амазонок. За это время успеваю получше рассмотреть каменный лик оракула — и на сей раз не с изнаночной стороны. Если убрать лишние глаза и прочие вольные художественные преувеличения, пожалуй, сходство с фото Эдди Тайлер прослеживается явное. Только-только горожане успевают управиться и проверить налаженную связь, как мы с Басом засекаем первую паломницу. В темпе грузимся в шлюп и взлетаем, так что амазонку наблюдаем уже на обзорных экранах. Увеличив картинку, я невольно фыркаю: надо же, глава племени собственной персоной! В охапке у нее объемистый горшок с подношениями. Не иначе как пришла клянчить совета по привораживанию нашего капитана! Прямо любопытно, что ей там оператор дежурный насоветует? Впрочем, все равно на свидание небесного адама она, вероятно, не дождется. Или Варг все ж не поленится сгонять на прежнюю стоянку и повысить уровень эндорфина в своем суровом организме? Персиковый торт на праздничном ужине пришелся бы кстати.

Пока мы мотаемся туда-обратно, обедаем, убеждаем разочарованного в священных традициях предков Шухера, что он слишком молод для внучат и ему еще охвостье свое растить и растить, незаметно пролетает большая часть дня. Едва спроваживаю лимбийца с оттопыривающими карман на животе вкуснятками, натыренными со стола для мелкого негодяя, как в кают-компанию заявляется Рекичински с шахматами. Поскольку до обещанного праздника времени еще довольно, соглашаюсь на партию, предвкушая, как проверну новую комбинацию и загоню его короля в ловушку.

Однако только мы успеваем расставить фигуры, и на пороге возникает экскурсия ньюастерийцев, которым любопытно рассмотреть вблизи настоящий звездолет. Для них, никогда не видавших космического корабля на ходу, и рыдван — все равно что для нас «призрак». Басу льстит такое внимание к его любимому детищу, и он разливается соловьем, расписывая истинные и мнимые достоинства нашего корыта. Один из колонистов с интересом останавливается у столика с шахматами и радостно говорит:

— На Земле все еще играют в шахматы? На «Астерии» тоже было несколько комплектов, у нас многие любят эту игру.

— О! А не организовать ли нам первый межгалактический шахматный турнир? — вдруг осеняет меня очередная шальная идея, сродни той, что положила начало Играм за наших адамов. Правда, эта затея должна оказаться побезобиднее. Да и призы, пожалуй, надо другие. Вон пусть Таисья, скажем, какие-нибудь бисквитные кубки соорудит. Она и так с разрешения кэпа разорила кладовую и в синтетическом поте лица варганит показательные шедевры для вечерних посиделок.

— Это было бы здорово! — с энтузиазмом воспринимает предложение горожанин. — Может, прямо на празднике? Мы быстро все организуем!

— Как насчет сеанса одновременной игры? — коварно улыбаясь Рекичински, вставляю я. — Уилсон у нас просто гроссмейстер.

— Без проблем, — легко соглашается хитрозадый гросс, черная дыра его дери, мейстер, и я возношу безмолвную молитву к славийской каракатице, чтобы Рекичински разделал какой-нибудь восьмилетний вундеркинд.