На рыдване по галактикам

— Привет, Мама. Я — инженер-программист. Как насчет поработать вместе? — произношу я, пытаясь проморгаться. А когда снова смотрю на экран — он тоже пару раз мигает, и изображение наконец становится четким — то просто дар речи теряю. Со старинного монитора мне мило улыбается хорошенькая веснушчатая женщина, как две капли воды похожая на меня. Бортинженер Стратилова что, подарила Мамке свою внешность и голос?! Вот это, блин-печенюха, сюрприз! Нет, эта галактика точно меня своими подарочками в погребальную капсулу загонит!

Глава 52. Кадет Соколова. Наследный принц всея Нюкии

Нюк и высший командный состав умудряются улизнуть на «Астерию», бросив меня отдуваться за всех и излагать взволнованным колонистам новости за минувшие пару веков. Правда, со мной остается Рекичински, но что это за компания? Никогда не поймешь, что у него на уме. Да и эта неизменная полуулыбочка, с которой он ко мне обращается, уже изрядно подбешивает. Вот чего липовый суперкарго наболтал Варгу, что тот не только передумал выкидывать его в открытый космос, но и вернул все права, свободы и привилегии? Ему, значит, можно в рабском ошейнике расхаживать и честь человечества гравиботинками топтать, а мне нельзя даже чуток попрать субординацию и сказать по этому поводу пару ласковых?

Так что, покидая Рекичински в гордом одиночестве перечислять все вехи истории Галактического Союза, ни малейшими угрызениями совести не терзаюсь. Сама я потихоньку ускользаю в надежде отыскать собеседника поразговорчивее и разузнать, как же добрая часть обитателей Землянды докатилась до жизни немыто-первобытной. В конце концов мне улыбается удача и попадается горожанин, который больше любит говорить, чем слушать. Он оказывается учителем, поэтому я получаю обстоятельнейшую лекцию по местной истории и причинам раскола общины, грянувшего уже через несколько лет после приземления. Пока я продираюсь сквозь дебри прошлого, прибегают какие-то ребятишки и сообщают, что старейшина хочет устроить гостям экскурсию по городу и окрестностям. А вечером всех ждет праздничный ужин, музыка (надеюсь, не в исполнении Лалафы на его новой волынке) и прочие мероприятия, которые ознаменуют встречу.

Мне не терпится поделиться своими открытиями с Нюком, однако тот еще возится с компом «Астерии», и я снова оказываюсь в обществе Рекичински. Вот уж не успела соскучиться. Чуть позже к нам присоединяется Цилли. Горожане с гордостью демонстрируют свои достижения на ниве сохранения и поддержания цивилизации. Пока бортмех с неподдельным интересом изучает древние механизмы и чуть ли не с головой заныривает в их недра, стоящий рядом со мной Рекичински вполголоса интересуется:

— А ошейник был истреблен исключительно во имя демократического имиджа Галактического Союза или же имелись еще какие-то причины?

— Кровь предков-аболиционистов в сосудах взыграла, — отодвигаясь от него, шепотом огрызаюсь я.

— То есть мне считать это безвозмездно выданной вольной грамотой? Или вечером все же честно отыграть свою адамову свободу в шахматы? — чуть насмешливо прищурившись, в упор смотрит на меня суперкарго. А он ведь и не сомневается даже, что снова разнесет мое шахматное воинство в пух и прах! Алгольского перца тебе в термак, самонадеянный зирков сын! На сей раз победа будет за мной.

— Играем на прежних условиях, — метнув в его сторону гневный взгляд, мрачно цежу я. — Как два вольных гражданина, на честные ответы. А без персонального адама в именном ошейнике уж как-нибудь перебьюсь.

— Договорились, — преспокойно соглашается Рекичински и опять, черная дыра дери, усмехается. Да его, похоже, забавляет бесить людей! Скроив каменную физиономию, спешно отворачиваюсь и внимательнейшим образом таращусь на какие-то допотопные штуковины для выработки электричества, которыми хвалятся жители Нью-Астерии. Куда запропастился Нюк? Все еще на корабле? Пора бы уже и нашей группе посетить эту колыбель затерянного в чужой галактике человечества, а то меня от желания выложить бортинженеру подноготную альф и адамов распирает почище, чем сверхновую перед взрывом. Словно в ответ на мои мысли, наш гид предлагает подняться на «Астерию» и взглянуть, как обстоят дела там.

Таких огромных кораблей живьем я прежде и не видала. Славию колонизировали в более поздние времена, и тогда, учитывая плачевный опыт Первой Экспедиции, уже предпочитали делать ставку на количество судов, а не на их размеры. В этом была своя логика, как сказали бы сородичи Шухера: «Нечего откладывать все яйца в один набрюшный карман». Так что «Астерия» меня впечатляет — мы словно в утробу выброшенного на берег центаврийского кита-переростка заныриваем. Наш сопровождающий поднимается по трапу первым и, едва ступив в шлюз, произносит куда-то в полутьму:

— Добрый день, мама.