На рыдване по галактикам

— Держи, — протягиваю я напарнице плазменный нож, — стопудово ты с ним лучше меня обращаешься.

— На Земле, поди, этой штукой давно уже только обезжиренное диетическое масло на бутер мажут и забыли, как, отправляясь на утренний моцион, охотиться на хищную фауну для горячего и натурального белкового завтрака, — со смешком замечает Соколова, взвесив оружие на ладони и неуловимо быстрым движением спрятав его за пояс.

— Космос с тобой, какая охота? Каждая зверушка на учете, в холе и неге. Скорее хомо сапиенса завалят за попытку обидеть котика. Впрочем, для людей мир намного безопаснее по сравнению с прежними временами не сделался, хомо сапиенс и есть самый страшный хищник… Так что пару раз мне эта штука реально даже на облепленной камерами и набитой психотерапевтами старушке-Земле пригодилась.

Шлюп вскоре возвращается к пустоши, Ярка довольно аккуратно сажает машину, и я нажимаю на кнопку, открывая боковую дверь. Скафандр не дает почувствовать ветра, вкуса местной атмосферы, но звуки дышащих чуждой жизнью джунглей немедленно врываются в динамики шлема. Странное чувство — любопытно и жутковато одновременно. На абсолютно диких планетах, где до меня еще не ступала нога землянина, я прежде не бывал.

— Далеко не отходим, чтоб нас та пташка упереть в свое гнездо не попыталась, — говорю я, вооружаясь длинным ручным буром. Рори спрыгивает на темную почву первым и деловито оглядывается.

— Рядом! — напоминаю ему, делаю пару шагов следом и осматриваюсь. Какие деревья роскошные, там, на том берегу, метров за тридцать каждое. И растут сплошной стеной, ничего особо не разглядишь… Зато здесь лишь какие-то чахлые кустики. Соколова тоже настороженно вертит головой, не забывая поглядывать и на небо. Однако над пустошью даже местные птеродактили не кружат. Я втыкаю бур в почву и начинаю вкручивать его, каждую секунду озираясь. Ощущение жути почему-то усиливается.

Глава 26. Кадет Соколова. Тернистый путь первопроходцев

Пустошь выглядит примерно такой же симпатичной, как взлетное поле после приземления «Дерзающего» с его смертно коптящими дюзами. То есть это просто здоровенное пространство бурой, точно дотла выжженной земли, которая отчего-то не пришлась по вкусу местной растительности, за исключением каких-то хилых саксаулов. Впрочем, один из них тут же развеивает мои заблуждения относительно своей чахлости и очень даже шустро норовит обвиться колючим отростком вокруг ноги. И кто-то еще считает слишком самоуверенной меня? Да у этого кустяры мания величия, черная дыра подери! Даже если он дальний родственник капитанской мухоловки и не прочь вкусить неосторожной плоти, то хоть бы по габаритам себе, что ли, обед подбирал.

В надежде избежать ненужного насилия над дурноватой флорой, нетерпеливо дрыгаю ногой, пытаясь разойтись миром, но колючка и не думает отступать. Мало того — на помощь первой ветке подтягиваются все новые и новые, которых еще минуту назад и в помине не было. Ну что ж, сам напросился. Сейчас получишь у меня стрижку «под ноль»! И я решительно пускаю в ход нож. Это производит эффект разорвавшейся бомбы. В прямом, причем, смысле. Стоит мне лихо отпластнуть под корень любовно обвившую лодыжку ветку, как во все стороны брызжет черный сок, щедро орошая скафандр и землю в радиусе пары метров. И определенно саксаул перед кастрацией успевает свистнуть подмогу — ползучие отростки начинают лезть отовсюду, жадно шаря в поисках жратвы.

— Нюк! — отпрыгнув в сторону, ору я напарнику, возящемуся с буром. — Кусты хищные! И похоже, голодные!

В фантазиях я, может, немножечко и наслаждалась картинами того, как и.о. капитана свергает какой-нибудь ксеноморф с алчными щупалками, но по факту все ж таки не настолько мстительна и кровожадна. Ну, и если обратиться к чисто практическим соображениям, откинув прочь сантименты — коли Нюка схомячат, сажать рыдван, видимо, придется мне. А я еще как-то не готова к этому подвигу: Бас, перед тем как отчалить к берегам благословенного забытья верхом на буравчике, не успел поделиться со мною сакральными тайнами управления антиквариатом. Это шлюп на «Дерзающем» относительно новый, с его управлением проблем особых не возникло. А вот сам рыдван до нашей нежной встречи я только на голографиях видала, на уроках истории астронавтики.

— Держись, кадет, скафандр, поди, не прокусят, — пыхтит и.о. кэпа, вворачивая бур и попутно отбрыкиваясь от повисшей на гравиботинке аборигенной флоры, — мне чутка осталось.