На семи холмах. Очерки культуры древнего Рима

— Как жаль, что я поклялся выполнить любую твою просьбу! Подумай, о чем ты просишь! Ты смертен, а хочешь сделать то, что не по силам бессмертным богам. Даже Юпитер, который бросает на землю грозные молнии, не смог бы управлять моими конями! А кто у нас выше и сильнее Юпитера?

Подумай, что с тобой будет, если ты помчишься вместо меня! Дорога крута и опасна. Я сам с трудом управляю огнедышащими конями. Тебя будут подстерегать на каждом шагу чудовища: ты увидишь рога мчащегося навстречу Тельца, пасть свирепого Льва, клешни Рака, извивающееся жало Скорпиона. Ты погибнешь, если не откажешься от своей безрассудной просьбы.

Мой страх за тебя, за твою жизнь — лучшее доказательство того, что я — твой отец. Посмотри, сколько чудес в море, на земле и в воздухе, выбирай любой подарок, но откажись от огненной колесницы! Вместо подарка ты хочешь найти свою смерть!

Феб долго отговаривал сына. Но Фаэтон все больше горел желанием получить колесницу Солнца.

Не мог Феб ни нарушить свое обещание, ни отговорить Фаэтона. Он подвел сына к золотой колеснице с серебряными спицами, с чудесными украшениями из изумрудов, хризолитов и других драгоценных камней и указал на раскрытые двери Востока. На небе гасли одна за другой высокие звезды, исчезали рога заходящей Луны, и весь мир стал окрашиваться в багряный цвет.

Фаэтону подвели коней, изрыгающих пламя. Феб покрыл лицо сына волшебной мазью, чтобы он мог переносить всепожирающее пламя, надел ему на голову свой венок из солнечных лучей и просил сына выполнить последние советы:

— Сильнее натягивай вожжи и не пускай в ход кнута. Старайся ехать по средней дороге, где видны следы колес. Не подымайся слишком высоко, чтобы не зажечь небо, и не опускайся слишком низко, чтобы не воспламенить землю.

Фаэтон нетерпеливо вскочил на колесницу и схватил в свои руки вожжи. Крылатые кони поднялись высоко над Землей и полетели, обгоняя восточные ветры и рассекая копытами облака.

Фаэтон был слишком легок и слаб, чтобы управлять колесницей. Кони это сразу почувствовали и понесли. Они оставили в стороне торную дорогу, полетели, обжигая жаром холодную Медведицу, страшного в гневе Дракона, медлительного Возничего.

Когда несчастный Фаэтон взглянул вниз, на Землю, дух у него захватило, он побледнел, колени задрожали от страха и в глазах у него потемнело.

Пожалел Фаэтон, что Феб исполнил его дерзкую просьбу. Его окружали со всех сторон диковинные чудовища и кровожадные звери. Когда Фаэтон увидел Скорпиона, который шевелил изогнутыми клешнями и поднятым вверх хвостом, угрожая своим смертоносным жалом, юноша, обезумев от страха, выронил вожжи из рук.

Огнедышащие кони неслись по воздуху, наталкиваясь на звезды, то взвиваясь вверх, то стремительно скатываясь к Земле.

Задымились обожженные пламенем облака. Запылали высокие горы. Пожелтели, иссохли пастбища. Загорелись деревья.

Уже пылают огромные города. Превращаются в пепел целые страны. Греция объята пламенем. Уже дымятся Геликон и двуглавый Парнас, Киферон и высокий Олимп. Сверкает огнями Этна. Скифию не спасают от огня ее льды и снега. Пылают вершины Кавказа, Апеннин и Альп.

Фаэтон, к которому вернулось сознание, с ужасом заметил, что вся Земля охвачена пламенем. С трудом вдыхал он раскаленный воздух, едва держась на колеснице. Едкий дым окутывал его, горячий пепел обжигал тело.

Народы Африки стали в то время чернокожими от палящего зноя. Образовались безводные пустыни. Задымились могучие реки — Дунай, Тигр, Евфрат, Нил, Ганг, Рейн, По и Тибр. Рыбы и лебеди сварились в кипящей воде. Тела бездыханных тюленей плавали в море. Рыбы и горбатые дельфины пытались спастись, опускаясь на дно морское. Сам Нептун трижды пытался выглянуть из воды, но тотчас же прятался, не в силах вынести раскалившийся воздух.

Земля, высохшая, потрескавшаяся, произнесла:

— О Юпитер! Если мне суждено погибнуть от огня, то лучше порази меня своей молнией и прекрати страдания. Посмотри, уже дымятся оба полюса, и сам Атлант едва удерживает на своих плечах раскаленное небо.

Юпитер, видя, что все гибнет в огне, метнул свою молнию в Фаэтона и выбил его из колесницы. Испуганные кони рванулись вверх и помчались назад, на Восток. По небу рассыпались обломки разбитой колесницы, закружились в воздухе разорванные вожжи, хомут, уздечки, спицы поломанных колес.

А Фаэтон пронесся по воздуху, как падучая звезда, оставляя на небе длинную полосу. Он упал далеко от отечества, на самом краю Земли, и волны широкого Эридана омыли его дымящееся лицо. Гесперийские нимфы предали земле почерневшее от удара молнии тело Фаэтона, и на его могиле высекли надпись:

Здесь погребен Фаэтон, колесницы отцовской возница.
Править он ею не смог. Погубил его замысел дерзкий.

Самовлюбленный Нарцисс

Самым красивым на свете юношей был голубоглазый Нарцисс. Еще мальчиком поражал он всех своей красотой. Но под прекрасной наружностью скрывалось жестокое сердце. Никто ему не нравился, никого он не любил.