На семи ветрах

Почему её вообще волновал этот вопрос? Всё просто. Ей хотелось оставить страхи позади. Все страхи. Окончательно и бесповоротно. Пришло время, когда она поняла: прав был Лариди. Он годами пытался донести до неё очевидную мысль. Страхи её убивают.

Так и было. Эни поняла это однажды. Или они убивали её. Или она побеждала их. Третьего не дано… Она дышала и бывала спокойна только тогда, когда преодолевала их. Страх потери, страх одиночества, страх мужчин.

Остался, наверное, единственный иррациональный страх. Тот самый. "Постельный". И Эни примеривалась к нему, как к главному врагу. Пусть она ещё не победила его, но и не теряет разум, как раньше, от одной только мысли.

Улыбнулась. Всего-то нужно обрисовать проблему Алату или Лариди. "Добрые" души предложат ей лучших агентов для решения задачи. Или себя. Друзья!

Толкнула дверь и вошла в кабинет Алата без стука. Начальник Тайной Канцелярии с видом весёлого раздолбая сидел в кресле, развалясь и закинув ноги на стол. Решал, видно, что-то особенно сложное.

— Я ухожу! — заявила она с порога.

— Как же так! — воскликнул Алат драматично. — Мы ведь так и не были вместе!

Эни хмыкнула:

— Это только твоя вина!

Приятель неожиданно остро глянул на неё:

— Неужто и правда созрела?

Она пожала плечами:

— Вероятно…

Глаза Алата азартно блеснули:

— Кого же предложить тебе, дорогая?

Видно было, как "зашевелились" у начальника Тайной Канцелярии мозги… И вдруг он резко увял:

— Ага, я тебе предложу, а меня потом подвесят за то самое место, что предлагаю… Нет уж, милая, придётся самой. Даже не посоветую никого.

Эни уселась к нему на стол:

— Я думала, себя предложишь.

Он бросил дурачиться и ответил очень серьёзно:

— Прости, не предложу. Во-первых, с тобой игры невозможны, а обижать тебя я не хочу. Во-вторых, ты сама кого хочешь обидишь, а я и так весь в ранах.

Запнулся. Сдвинул брови и закончил неожиданно резко:

— А главное, ни мне, ни тебе никто не позволит сделать подобную глупость.

— О чём ты?

— Прости, Эни. Но раз ты сама заговорила на такую пикантную тему, хочу предупредить: не выбирай для своих экспериментов кого-то, кто тебе симпатичен.

— С чего бы это?

Алат смотрел на неё как на дурочку. Молчал. Потом ответил так, словно шёл по шаткому мосту через пропасть. Неверный шаг — и для тебя всё кончено.

— Только выслушай спокойно. Без этого всего, женского… Ты чувствуешь себя свободной. Это хорошо. Помни только, что иллюзия свободы — не есть свобода.

— О чём ты?

Снова этот взгляд. Как на идиотку:

— Ты сделала аналитику, что я заказывал?

— Почти.

Вздёрнул брови:

— Я же говорю, что поглупела…

Эни стала закипать. Там сестра ждёт. И разговор такой… Важный. Не прервёшь и не отложишь. Особенно, если Алат разоткровенничался. Зайдём с другой стороны:

— Ладно, я дура. Уяснили. Пойдём дальше. Иллюзия свободы. Контроль. Кто может меня контролировать и зачем? Ответим на первый вопрос. Сестра меня не контролирует и никогда не будет…

Опять этот взгляд. Она вспылила:

— Да ну, бред! С чего бы королю контролировать лично меня?

Алат молчит и только смотрит. Она, за эти годы, хорошо научилась читать его взгляды. Побледнела:

— Бред! С чего бы?.. Четыре года прошло, и всё спокойно было. А, главное, зачем?

Алат рассмеялся несколько оскорбительно:

— Вот потому-то, моя бесценная Эни, ты и сидишь в запасных. Несмотря на все твои, без преувеличения, блестящие данные. Из-за страхов, часть тебя застряла в таком замшелом, дремучем детстве, что иногда диву даёшься. И получается: умнейшая, образованнейшая женщина с изворотливым и изощрённым умом. И при этом пропасть посередине. Ты не понимаешь базовые инстинкты и потребности разумных, раз не принимаешь их в себе. Какая, в таком случае, может быть оперативная логика?.. Ты завалишь любую операцию!

Честно. Откровенно. Правдиво.

Эни с силой потёрла лицо:

— Согласна. Хочу ещё больше откровенности.

— Э, нет, милая! Мне вовсе не улыбается оказаться где-нибудь у нас в камере. В качестве гостя!

— Алат!

— Уже довольно давно, дорогая!.. Ты торопилась, помнится?

Она бросила игры. Наклонилась другу ниже:

— Тай беременна. Мар в ужасе. Мне сейчас к королю предупредить, а я боюсь. Объясни, что можешь. Ты же знаешь, я не выдам!

Алат покачал головой:

— Бедный Мар… Знаю, дорогая, что не обманешь. Мне странно даже, что остальные не видят, насколько вы, ши, если копнуть глубже, прямые и честные. Предельно. До идиотизма. Большинство воспринимает увёртки, как вашу суть. А истинные проявления этой самой сути считают некой изощрённой хитростью.

Усмехнулся грустно и нежно, взял руку девушки:

— Лети к сестре, бабочка. Эту проблему быстро не обсудить и, тем более, не решить. Скажу только, что я отчитываюсь на твой счёт каждый день. Вот уже пять лет. Наследник, потом ты, а после остальное. В таком вот порядке.

Эни нерешительно улыбнулась:

— Это нормально. Нянька же.

Он фыркнул:

— Нянька! А ты попробуй заведи кого-нибудь и узнаешь. Не этих вот, подставных, а по-настоящему. Парня придётся собирать потом, как мозаику. В лучшем случае. Вероятнее, он просто пропадёт, будто и не было.

Хлопнул в ладоши. Вскочил с кресла: