На серебряной планете (Лунная трилогия - 1)

Двумя часами позже я заметил непривычное движение у моего дома. Ян, его братья и их дети, словом, все, не исключая женщин, собрались и встали с непокрытыми головами, молча и тревожно поглядывая на дверь. Из толпы вышла Ада и остановилась на пороге. Она была в праздничной одежде: на голове был какой-то венец, нитки огромных кроваво-красных янтарей и голубого жемчуга свисали с ее шеи до самого пояса. В руках она держала жезл, сделанный из позвоночных костей собак, выточенных и нанизанных на длинный медный прут.

- Старый Человек! Мы хотим поговорить с тобой!

Меня охватила злость. В первый момент я хотел схватить висящий на стене ременный кнут и разогнать этот сброд, который с такой помпой собрался здесь, но потом мне стало жаль их. Разве они виноваты...

Я переборол себя и вышел из дома, решив в душе еще раз попытаться воззвать к их разуму.

Шум толпы, поднявшийся после слов Ады, немедленно стих, как только я появился на пороге. В тишине был слышен только плач самого младшего внука Яна и испуганный, приглушенный голос его матери:

- Тихо, тихо, а то Старый Человек рассердится... Я почувствовал безграничную жалость ко всем им.

- Чего вы хотите от меня? - спросил я, отодвинув Аду в сторону.

Теперь вперед выступил Ян. Он посмотрел на меня глазами неловкого, испуганного карлика, еще раз оглянулся назад, как будто от созерцания спутников хотел набраться смелости, и сказал:

- Мы хотим просить тебя, Старый Человек, чтобы ты пока не уходил от нас.

- Да, да! Не уходи пока! - повторило за ним тридцать с лишним голосов.

В них слышался такой испуг и такая мольба, что я снова почувствовал, как во мне поднимается волнение.

- Зачем вам это нужно? - спросил я, задавая этот вопрос скорее собственным мыслям, нежели им.

Ян немного подумал, а потом начал медленно, с видимым трудом, облекать в слова свои неясные ощущения:

- Мы остались бы одни... Наступила бы долгая ночь и мороз, ох, злой мороз, который кусает, как собака, а мы остались бы одни... Потом взошло бы солнце, а тебя бы не было, Старый Человек... Ада,- он оглянулся на стоящую рядом "жрицу",- Ада говорила нам, что ты имеешь связь с солнцем и с еще одной звездой, которая больше, чем солнце, таинственной и иногда черной, а иногда светлой... Она видела ее, когда была с тобой на севере... Она говорила, что ты пришел оттуда и разговариваешь с этой звездой, когда ее видишь, на священном языке, на котором мы разговариваем с тобой... Мы боимся, как бы ты не вернулся на эту звезду, потому что мы остались бы одни... Поэтому мы просим...

- Да, да, просим тебя, останься с нами! - закричали карлики и карлицы.

Какое-то время я пребывал в молчании, не зная, что им ответить. Мужчины и женщины сбились в тесный кружок вокруг меня, протягивали руки и умоляли встревоженными голосами:

- Останься с нами! Останься с нами!

Я понимал, что было бы напрасно говорить им теперь то, что я уже говорил столько раз: что я обычный человек, не связанный ни с какими таинственными силами и такой же, как все они, смертный. Я не знал, что мне делать, в ушах непрестанно звучали голоса, похожие на какую-то долгую молитву: останься с нами!

Я посмотрел на Аду. Она стояла в стороне в своей одежде жрицы, в почтительной позе, но мне показалось, что на ее губах я заметил какую-то усмешку - полунасмешливую, полупечальную...

- Зачем ты их сюда привела? - спросил я.

Она снова усмехнулась и подняла на меня до сих пор опущенные вниз глаза:

- Ты же слышишь, Старый Человек, чего они хотят от тебя. Вокруг меня по-прежнему звучало:

- Останься с нами!.. Это было уже слишком.

- Нет! Не останусь! - крикнул я решительно.- Не останусь, потому что...

И снова я не знал, что им сказать. Как объяснить, что я иду увидеть Землю, огромную, светлую звезду, по которой тоскую, не утвердив их тем самым во мнении, что я сверхъестественное существо?..

Наконец-то вокруг меня наступила тишина. Я посмотрел на них - и кто бы мог этому поверить - эти карлики плакали при мысли, что я их покину! Они уже не кричали, не просили меня, но в их заплаканных, уставившихся на меня глазах застыла какая-то собачья покорность и мольба. Мне стало жаль их.

- Я уйду от вас,- сказал я уже мягче,- но еще не сейчас... Можете спать спокойно!

Я услышал нечто похожее на вздох облегчения, вырвавшийся из нескольких десятков грудей.

- А когда я отправлюсь в путешествие,- добавил я то, что неожиданно пришло мне в голову,- туда, на север, где светит прекрасная звезда, о которой вы слышали от меня и от Ады, тогда возьму с собой и вас, чтобы вы ее увидели и могли потом рассказывать своим детям и внукам...

- Ты всемогущий, Старый Человек! Всемогущий и милостивый! - ответили мне многочисленные и радостные голоса.- Не уходи только от нас на ту звезду, о которой говоришь!

- Если бы я мог уйти! - вздохнул я.- Но я, к сожалению, точно такой же человек, как и вы...