На шаг назад. Вернуть тебя

— Почему? — стало интересно её стремление видеть невесткой эту девушку.

— Да потому, что в ней королевская кровь!

— Ты о чем? — поинтересовался, сделав вид, что не знаю, кто отец леди Робинс.

— Она дочь герцога Лионейского! — выпалила женщина, так будто говорит о божестве.

— И что? И что? Незаконнорожденная дочь, которую отец даже не удосужился представить королю! Тебя такая устоит?

— Не говори глупости, Маркус! Регина прекрасный вариант для нас! Твоей женой станет будущая принцесса, Регина Лионейская!

От сказанного в моей голове, будто набатом кто-то твердил: “будущая принцесса”! Что это сейчас было? Что только что выдала мать?

— Вот оно как? Тогда чем тебя не устраивает нынешняя принцесса? Ариана Александрийская чем не угодила? — вкрадчиво спросил я.

— Своим происхождением! Это я должна была стать королевой! Я! А не Аланна! Она не достойна быть королевой! — зло бросалась словами женщина.

— Вот оно как… Теперь многое понятно… — прошептал, глядя на мать, как будто впервые увидел. — Хватит истерик, Ваша Светлость. Вы отправляетесь в загородный дом в Белом, — приказал, по сути, чужой женщине, матери у меня никогда не было. — Там будете жить так, как я скажу. И никаких выходов в свет больше не будет! Хватит позорить имя рода Уордов. Тем более оно вам, наверняка, не по нраву.

В гневе я вышел тогда из кареты, велев Теням охранять герцогиню Уорд открыто. Как же я потом об этом пожалел. Но сделанного не вернешь.

****

По прошествии пары дней с момента исчезновения матери я уже готов был рвать на себе волосы от безысходности. Герцогини Уорд не было нигде. Мы проверили все поместья и дома, что принадлежат мне или матери. И кругом пусто. Она как сквозь землю провалилась.

Спасло меня от самобичевания лишь внезапное сообщение о том, что нашлись Тени, охранявшие герцогиню. Первое, что сделал, это попросил извинение перед воинами за свой глупый приказ, который чуть не стоил им жизни. Знал, что не все бы сделали подобное. Но меня так воспитал отец, нужно отвечать за свои поступки.

— Мы все понимаем, Ваша Светлость, — сказал один из мужчин. — Сейчас важно другое, мы можем помочь найти герцогиню Уорд. Ещё до того как стать видимым, я поставил маячок на её руку. Только активировать пока его не могу. Необходимо восстановить резерв.

— Спасибо! Вы не представляете, насколько помогли всем нам, — с облегчением проговорил.

Кажется, появился шанс найти мать, где бы она ни пряталась. То, что герцогиню никто не похищал, понял почти сразу. Истинное лицо матери я всё же знал лучше других.

***

Через двое суток мы стояли около одного из детских домов королевства. Над нами возвышалось серое здание, от которого так и веяло холодом. Неухоженные газоны, сухие деревья, ободранные кустарники. Сложно было поверить, что в таких условиях живут дети, особенно те, кто остался без родителей.

Именно тут всем заправляет баронесса Луанна Смичес, сестра моей матери. И как это я раньше не догадался, кто помог герцогине сбежать.

— Воспользуемся случаем и проверим все приюты баронессы. Все сразу! — довольно улыбнулся кронпринц. — Мы же не знаем, где именно могут прятать твою дорогую матушку, — с иронией добавил он.

— Запру в камере эту… леди… — невесело пообещал я, представляя сколько ещё мне предстоит проблем с родительницей.

— Итак, начали, через минуту служащие министерства правопорядка заполнят все детские дома, принадлежащие некогда барону Смичес. Пошли! — отдал приказ Леонард.

На входе Тени обезвредили несколько охранников. И дальше мы пошли почти бесшумно. Нам встретилась лишь пара слишком худощавых эльфов. Как оказалось, это – воспитатели приюта, которые, как ни странно, были нам рады. Грязные коридоры, отсутствие мебели и полуголые дети, которые смотрели на нас как загнанные зверьки.

— Почему этого никто раньше не видел? — горько прозвучал вопрос принца.

— Насколько я знаю, хозяйка качественную иллюзию использовала, — подал голос один из мужчин, запертых с детьми. — Мы пытались достучаться до местного градоначальника. Но все без толку. А когда Она узнала о наших письмах, то просто заперла вместе с детьми.

Оставив пару магов разбираться с голодными пленниками, мы пошли искать баронессу Смичес и герцогиню Уорд. Голос первой я услышал издалека:

— Ваше Темнейшество, извините за задержку, отправка товара произойдет сегодня ночью! — говорила она кому-то.

— Почему так долго?! Ты знаешь, что дети мне нужны были ещё позавчера! — прозвучал сердитый ответ.

— Милорд, все вышло из-под контроля. Натан куда-то пропал… — начала оправдываться женщина, но её резко прервали:

— Я прекрасно знаю, где этот бестолковый эльф! Не напоминай мне о нем!

— Но… Ваше Темнейшество, где же он? — дрожащим голосом спросила моя тетка.

— Что уже по любовнику соскучилась? — послышался свистящий неприятный смех. — Вот отправишь мне всех детей, что есть в твоих приютах, тогда и поговорим о Натане Гриттсе.

****

— Но как? Всех? Я же не смогу всех… — еле слышно всхлипывая, пролепетала баронесса.