На школьном дворе

Специальных машин для авиапассажиров у аэропорта не было. По Иленску курсировали два стареньких автобуса. Они объезжали городок по главным улицам, потом направлялись к аэровокзалу, где была конечная остановка. Кто-то из местных жителей сказал, что один из автобусов сломался, кто-то заметил, что всем не уместиться в другом. Часть пассажиров с легким багажом двинулась к городу пешком, растянувшись длинной цепочкой.

– Здесь до гостиницы далеко? – спросила Инна женщину с рюкзаком.

– Какое там далеко! Если бы не этот сидор, я бы минут за сорок дошла.

– Пойдемте, тетенька! – вдруг предложил Демьян. – Мы вам покажем, где гостиница.

– Спасибо! Пойдемте!

Демьян с Альбиной бросили в урну пустые стаканчики и засеменили рядом с Инной по мощенной гравием дороге.

Инна вспомнила поговорку: на ловца и зверь бежит. Вдруг эти двое или хотя бы один из них учатся У Бурундука! Она приступила к расспросам очень осторожно: сначала узнала, как зовут ее спутников, потом – сколько им лет и лишь после этого спросила, в какой школе они учатся.

– В восьмилетке, – ответил Демьян.

– В какой восьмилетке – в первой или во второй? Этот вопрос заставил Альбину с Демьяном переглянуться.

– Во второй, – ответил Демьян и тут же спросил: – А вы что, в Иленске бывали?

– Нет, – неосторожно ответила Инна.

– А почему вы знаете, что в Иленске две восьмилетки?

Инна слегка замялась.

– Н-ну... у меня здесь кое-какие знакомые живут – вот они мне и сказали.

– Бурундук? – вдруг спросил Демьян, за что Альбина незаметно лягнула его ногой.

Инна понимала, что сделала промах, но выпутываться было поздно.

– И Бурундук тоже. Кстати, как он теперь поживает?

– Так он же в тайге! – сказала Альбина. Для Инны это было так неожиданно, что она остановилась.

– А разве вы не знаете? – Демьян снова мигнул Альбине. – Он со старшеклассниками уехал. В поход.

– А... а когда он вернется? – оторопело спросила Инна.

– Через недельку, примерно, – сказал Демьян. – А вы что, к нему приехали?

– Н-ну... отчасти. – Тут Инна догадалась, что глупо так стоять посреди дороги с растерянным видом. Она двинулась дальше.

Теперь она раздумывала: стоит ли ей возвращаться немедленно или задержаться в городе, собрать сведения о Бурундуке, а потом снова прилететь сюда, чтобы повидать его лично. Она решила остановиться на втором варианте.

Пока Инна думала, ребята отстали от нее метров на семь и горячо шептались:

– Она! – шепнула Альбина.

– Факт – она! – кивнул Демьян. Альбина вытаращила глаза:

– Ну, вот скажи: разве Акимычу такая подходит?

– Да на что ему такая сдалась!

Инна заметила, что ее спутники куда-то исчезли. Оглянувшись, она увидела, что те стоят почти нос к носу, о чем-то говорят и усиленно жестикулируют.

– Ребята, ну пошли! – сказала она. Ребята поспешили к ней, и все трое снова зашагали. Инна опять приступила к делу осторожно. Сначала она спросила ребят, нравится ли им школа, и услышала в ответ, что это "школа как школа"; спросила, нравится ли им классная руководительница, и услышала: "Так себе". Спросила, какой у них завуч, и получила в ответ: "Нормальная". Наконец Инна добралась до Бурундука.

– Ну, а директор школы Данила Акимович хороший человек?

И тут Демьяна осенило вдохновение.

– Пьет в у смерть, – громко и с сожалением выпалил он.

Дело в том, что его отец – рабочий промкомбината – любил выпить, и мать неоднократно говорила при сыне, что он ей жизнь испортил, и несколько раз грозила мужу разводом. Поэтому Демьян решил, что лучшего способа отпугнуть "невесту" не придумаешь.

Ошеломленная, Инна опять остановилась.

– Это как – пьет в усмерть?

– Ну, просто спасу с ним нет!

Инна много раз читала в книжках такую фразу: "От волнения ее (или его) бросало то в жар, то в холод". Всегда она думала, что это фраза чисто литературная, а в жизни такого не бывает, но теперь убедилась, что бывает. Сначала ей стало очень жарко, а потом вдруг по спине побежали мурашки. У нее в голове не укладывалось: как может заведующий отделом народного образования держать такого человека на посту директора школы да еще восхвалять его с трибуны? А может, этот мальчишка с девчонкой врут? Или хотя бы преувеличивают? Инна продолжала расспрашивать:

– Ну, хорошо. Пусть он выпивает иногда. А как он к вам относится?

– Бьет! – отрезал Демьян.

Но Альбине было не по душе такое наглое вранье. Она предпочитала не врать, а привирать.

– Демьян, ты уж не преувеличивай. Никого он особенно не бьет, а вот насчет бани – это да!

– Какой бани? – спросила Инна, и Альбина пояснила.

– Он натянул на голову чулок и засел около сгоревшей бани. А когда ребята мимо пошли, он выскочил и давай их крапивой хлестать.

– Пьяный?

– А кто его знает! Он и трезвый такой, – сказал Демьян. И снова вдохновился: – Альбин! А помнишь, как он с Хмелевым? Помнишь, как Ленька из-за него всю ногу пожег?

– А что случилось с этим... с Хмелевым? – спросила Инна.

Вопрос был обращен к Демьяну, но тот кивнул на Альбину.

– Вот пусть она расскажет. У нее складней получится.

И Альбина поведала следующее.