На службе Фараона

— Мне неизвестно ни одного случая, чтобы минотавр был замечен в людоедстве. Я говорю о достоверных фактах и свидетелях. Имеются лишь ничем не подтверждённые слухи, распускаемые трусливыми людьми, бежавшими при виде огромного чудовища. Минотавр — охранник этих старинных руин, ему дарованы особая сила и способности. Конечно, он защищает свои территории и многократно убивал пытающихся проникнуть к нему воров. Убивал жестоко и безжалостно. Но человеческое мясо он всё же не употребляет в пищу. Зато употребляет его подруга…

У минотавра есть подруга? Подруга-людоедка?! Но где она скрывается? Я был совершенно сбит с толку. Картограф же, совсем как минотавр ранее, задрал голову вверх и задумчиво посмотрел на затянутое тёмными тучами небо. А потом задал мне весьма неожиданный вопрос, знаю ли я что-нибудь о ламиях?

— Немного совсем, — мне действительно пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить хоть что-то на эту тему. — Вроде это женщины-змеи. Из греческой, кажется, мифологии. Как и минотавр тоже.

— Греческой мифологии? — переспросил меня Картограф, словно услышав неожиданный и непонятный ответ. — Извини, Сержант, я — вэйр по своей расе и слабо знаком с фольклором старого мира людей. Я говорю про реально проживающих в этом мире существ. Да, ламии редки, но вполне реальны. Этих опасных змееподобных существ иногда можно встретить в данной местности, преимущественно в заболоченных лесах по берегам большой реки. Ламии не любят жару и яркий свет, а потому обычно проводят время в своих норах и затопленных пещерах. Но в такие сырые пасмурные дни охотятся и могут отползать достаточно далеко от своих привычных мест обитания. Их королева в качестве места охоты облюбовала себе этот старинный замок — в этих развалинах частенько кто-либо скрывался или даже пробовал поселиться. И однажды, где-то год — полтора назад, ламия наткнулась на группу людей, чей клан проиграл войну «Новым Фараонам» и распался. Вёл этих людей…

— Захар Рогов? — продолжил я, практически уверенный, что не ошибусь в своём предположении.

Картограф кивнул, показывая, что я угадал.

— Он единственный и выжил при встрече с ламией. Выжил лишь потому, что использовал свиток превращения в минотавра и стал огромным сильным чудовищем. Человек мог защитить своих друзей и возможно даже смог бы победить в бою с монстром-людоедом. Но не стал этого делать. Вместо этого он скормил ламии всех своих спутников и обещал регулярно ловить ещё. Он влюбился в опасную змееподобную женщину! И она ответила ему взаимностью! Даже когда время превращения в минотавра закончилось, и Захар Рогов снова стал человеком, ламия его не убила. И уползла в своё болото.

Картограф рассказал, что этот случай жгучей, безумной и кровавой, но совершенно искренней любви вызвал интерес у сил, ведущих БОЛЬШУЮ ИГРУ. Любовь ведь самое неоднозначное и противоречивое из всех чувств. Ради любви люди, да и вэйры тоже, идут на предательства и любую подлость, готовы совершать убийства и другие самые омерзительные поступки. Но при этом разве любовь — дурное чувство? Вовсе нет! Любовь прекрасна! И человеку, полюбившему НПС-монстра, было решено навсегда оставить облик минотавра. Отныне он — могучий и бессмертный охранник этих руин, который сурово карает нарушителей. А ламия иногда посещает его в такие вот пасмурные дни. Распивает с хозяином замка вино, предаётся с ним любовным утехам, питается заготовленным для неё человеческим мясом или даже живыми пленниками, которых минотавр заманивает в своё логово в качестве угощения для своей любимой.

Я молчал, шокированный рассказанной Картографом историей. Так вот, оказывается, зачем минотавр заманил нас в свой замок — захотел устроить для своей подруги вкусный ужин! А между тем за моей спиной с треском хрустнула ветка. Я резко обернулся, доставая топор. Никого видно не было, но это как раз ничего не значило в мире, где каждый второй так или иначе способен становиться невидимым. Я активировал ночное зрение. О как…

— Давно уже за нами крадётся, — проговорил Картограф совершенно спокойным голосом. — Выходи на свет, девушка!

В пяти шагах от нас проявилась Анита Ур Вайе, Охотница уже 48-го уровня. Но я смотрел даже не на повысившийся уровень моей знакомой, а на завёрнутого в одеяльце ребёнка у неё на руках.

Надежда Бастет. Человек. Девочка. Клан «Новые Фараоны». Младенец нулевого уровня.

Минотавр. Ламия-людоед. Война между людьми и шерхами… Всё это теперь казалось такой несущественной мелочью в сравнении с действительно серьёзной проблемой. Девушка-шерх из моего «отряда неудачников» украла ребёнка Фараона!!!

Глава тридцать вторая. [Котёнок] ¡No pasarán! Они не пройдут!

— Кажется, оторвались… — осторожно предположила насквозь мокрая и перепачканная в грязи по уши Варя Толмачёва, с гребня холма осматривая оставшуюся за спиной заболоченную низину, до самого горизонта заросшую густой растительностью.