На службе их величеств (СИ)

"Мало тебе бед - ты новые притянуть хочешь!" - раздражённо подумал Шардаш, ругая себя. Любопытство - главная причина смертности любых существ. Какое ему дело до секретов Магистра магии? А вот тому очень не понравится, если какой-то профессор, ещё и тёмный оборотень, сунет нос в его дела. Лучше подумать, как поступить с поручением королевы. Выполнять его Шардаш не собирался, поэтому искал и не находил пока лазейки. А Элалия Саамата он увидит только второго января. Пятого или шестого Магистра магии и вовсе не будет в Школе. Да и последний дни уходящего года Магистр магии проведёт в другом месте: проверит ведение счетов и отбудет в столицу праздновать.

Мериам высмотрела профессора в окно. Она стояла, прижавшись носом к стеклу, и ждала, пока появится знакомый силуэт.

Световой шар трепыхался над тропинкой: адептка не хотела упустить Шардаша.

Инесса собиралась на работу и посмеивалась над Мериам. Её отношения с поклонником, сержантом городской стражи, давно переросли конфетно-букетный период, и адептка щедро потчевала подругу советами. В частности предупреждала, нужно постараться, чтобы удержать профессора, общего у них мало.

- Он меня любит, сам сказал, - отмахивалась Мериам. - А ещё при директоре обмолвился о верности.

- Моё дело - предупредить, - заметила Инесса. - Ладно, пошла я. Если вдруг, к нам его не води, а то выспаться хочу. И, вообще, ты моя лучшая подруга, а ничего не рассказываешь.

- Так ничего и не было, - пожала плечами адептка.

- Лучше бы было, - вздохнула Инесса. - Вот если и после этого продолжит в любви признаваться, тогда поздравлю. А так...

Хлопнула дверь, и через пару минут она прошла мимо окна. Помахала подруге и скрылась из виду.

А ещё через четыре вздоха томительного ожидания показался Шардаш...

Накинув пальто, Мериам поспешила ему навстречу, повисла на шее и зашептала, что не желает никуда отпускать. Он улыбнулся, без помощи рук закрыл дверь:

- Простудишься, если будешь стоять на сквозняке.

- Возьми меня с собой? - Мериам с мольбой заглянула в глаза Шардаша.

Щёки его были холодны от мороза, поэтому каждое прикосновение её пальцев отзывалось волной тепла.

- А как же учёба? - подмигнул Шардаш. - Неужели решила принять помощь нечестного профессора?

- Нет. Получу своё "удовлетворительно"...

- "Хорошо". И ты не едешь.

Заметив, как капризно сложились губы Мериам, предвидя её попытки уговорить его, профессор жёстко повторил:

- Не едешь. И это не обсуждается.

Мериам отстранилась и отошла к столу. Она не ожидала от Шардаша такого тона и не понимала, чем заслужила его. Промелькнула мысль: профессор собрался вовсе не к магистру. Неужели на поиски кулона Хорта? Или за перстнем императора? Сердце кольнуло, и, позабыв об обиде, Мериам обернулась, в мольбе сложила руки и попросила обещать, что он вернётся живым и здоровым. Шардаш пообещал. Он понял, она догадалась о причинах поездки.

Адептка молчаливо прижалась к профессору и вздохнула. Пару минут они стояли, не двигаясь. Шардаш обнимал Мериам, а она, закрыв глаза, замерла у него на плече. В воцарившейся тишине было слышно, как бьётся сердце каждого.

Немую сцену прервало чьё-то покашливание.

Оба вздрогнули и синхронно обернулись - как стояли, одним целым.

На расстоянии вытянутой руки ухмылялся Темнейший. Стряхнув с рубашки пару снежинок, он, не спрашивая разрешения, прошёл мимо влюблённых, отодвинул стул и сел, закинув ногу на ногу. Глаза с любопытством удава следили за менявшимися выражениями лиц присутствующих.

- Понимаю, вы сейчас заняты девочкой... - император задержал взгляд на Мериам, заставив ту спрятаться за спину профессора. - Как погляжу, аура чистая. Хорошая работа! Ролейн?

Шардаш кивнул и поинтересовался, по какому праву Темнейший нарушил границы Школы.

- Нарушил! - фыркнул император. - Громко сказано! Не защищена ваша Школа от перемещений в пространстве - заходи, кто хочет. Предупреждая вопросы: такое расстояние сложности для меня не представляет. С координатами ошибся совсем чуть-чуть. Ну и погода в человеческих городах!

- А в Империи разве другая? - подала голос Мериам. Любопытство взяло вверх над страхом.

- В Империи, милая девочка, погодой управляют маги. Если у меня на сей счёт нет особых распоряжений, - обнажил в улыбке вампирьи клыки и острые как клинок резцы демона Темнейший. - Климат тоже мягче. Мериам Ики, значит? По имени и нашёл, где обитаешь.

- У привратника спросили? - наивно предположила адептка.

Император рассмеялся и покосился на Шардаша. Тот был мрачнее тучи.

- Магия, - коротко объяснил профессор и попросил Мериам уйти к соседкам.

- Правильно понял, - кивнул Темнейший. - Я пришёл напомнить о долге, раз уж вы не торопитесь. Или не торопишься. Ладно, мага и оборотня на "вы" - заслужил. Но вы расстраиваете меня, Тревеус Шардаш, очень расстраиваете своей нерасторопностью. В ваших же интересах избежать моего недовольства. Опять-таки девочка... Могу ведь забрать. Без уплаты долга она моя. И телом, и душой.