На службе их величеств (СИ)

- Нет, серьёзно, останься. Просто полежи рядом, а то я не засну. И ребёнок... Я хочу второго от тебя. Обещай!

Магистр магии молчал, и Раймунда, до боли сжав его запястье, с напором потребовала:

- Обещай!

- С чего вдруг? - глухо спросил граф Саамат и аккуратно разжал её пальцы. - Мунда, ты пьяна и...

- И я полная дура, - с горечью констатировала королева. - Потому что именно после тебя со Страденом не могу. Извини и забудь!

Она резко отстранилась и, повернувшись спиной, отошла на пару шагов. Так, не оборачиваясь, и сказала:

- Первый - исполнение долга, второй - от единственного стоящего мужчины на свете. Остальные - орудия и подстилки, Элалий, только ты настоящий. Только тебе бы я доверила жизнь. Безоглядно, закрыв глаза. Но портить её не стану. Как и наши отношения. Пойдём, проводишь меня. А ребёнок...

Раймунда обернулась и подмигнула:

- У женщин свои секреты, Элалий. Ты и не заметишь, как станешь отцом маленькой принцессы. Или маленького принца. Они не взойдут на трон, тут я никого не обману, зато уравняю тебя в правах со Страденом. И, заметь, не потребую денежного содержания. Гораздо удобнее жены и любовницы, верно?

Королева рассмеялась, нетвёрдой походкой вернулась к озабоченному Магистру магии и протянула руку. Тот проигнорировал её, приобнял и, практически касаясь губами уха Раймунды, прошептал:

- Будь осторожна!

И ни слова порицания или одобрения. Никаких упрёков и обещаний.

Не желая рисковать, граф Саамат открыл пространственный коридор на соседней улице и перенёс Раймунду в дворцовую гостиную.

Снова оказавшись в тепле, королева задремала, и Магистру магии пришлось отнести её в спальню, раздеть и уложить в постель. После граф Саамат прошёл в ванную комнату, развеял иллюзию и, убедившись, что ничто не сможет навести на мысль о ночной прогулке, отправился к себе домой.

14

Мериам обложилась рукописными фолиантами, пытаясь отыскать хоть что-то, что помогло бы Шардашу. Увы, пока она не нашла ничего: сплошные указы, заметки о помолвках, рождении детей, мелких происшествиях.

Всё, что касалось нечисти и убийств, адептка терпеливо выписывала в тетрадь, надеясь, профессор потом разберётся. Голова шла кругом, в библиотеке было прохладно и Мериам хотелось выпить тёплого чаю, чтобы согреться.

Желая помочь, архивариус уже несколько раз подходил к адептке, но она и сама не знала, что искать. Просто пролистывала страницу за страницей.

Шардаш советовал не зарываться в хроники, но Мериам на всякий случай читала и об истории Туманных земель. Она оказалась путанной и кровавой. Адептка и не подозревала о безжалостности тёмных эльфов. Вспоминая магистра Асваруса и его отца, Мериам пыталась соотнести их образы с теми, которые рисовали пыльные фолианты, а в Академии чародейства их было немало - адепты не жаловались на нехватку литературы.

Мериам поморщилась, пробежав глазами описание очередной войны. Вот тебе и витражи во дворце Правительницы! Только в реальности дроу почему-то предпочитали убивать не низших тёмных, а друг друга и представителей иных рас. Иногда крайне жестоко. Чего только стоил обычай обязательного доказательства своей победы в поединке?! Да и на поле боя тёмные эльфы частенько не ограничивались простыми ударами в сердце или в голову. Радовало, что книги описывали события многовековой давности, а теперь дроу изменились. Во всяком случае, вели себя тихо и культурно, ничьих языков не отрезали.

Хотя демонов ещё никто не превзошёл. Мериам чуть не стошнило, когда она наткнулась на "обмен любезностями" между дроу и обитателями Лунного мира. Но в тетрадь всё равно переписала: никогда не знаешь, что приведёт к войне, поводом может послужить любой давний конфликт.

Отношения Туманных земель с Империей складывались в основном безоблачно. После того, как Темнейший доказал своё право сильного, он тёмных эльфов не трогал, заключил с ними неофициальный мирный договор. Однако на тогдашней Правительнице жениться отказался. Мериам догадывалась, причина таилась в культуре дроу, где женщина стояла на ступень выше мужчины. Джаравел ФасхХавел не потерпел бы даже попытки командовать собой.

Словом, за последние шестьсот лет - ничего. И на коронации нынешней Правительницы император присутствовал, и ценный подарок сделал, и дроу на своей территории не притеснял.

Гораздо интереснее оказались события дней нынешних, точнее, самая свежая запись за этот месяц. Не будь пластины, Мериам ни за что бы не получила доступ в преподавательский фонд и не прочитала бы об убийстве члена ордена Змеи.

Запись сделали с чужих слов, о чём свидетельствовала особая пометка, и датировалась текущей неделей. Рядом, на полях, стояли знаки вопросов. Часть предложений подчёркнута с указанием неким лицам разобраться. Все было более чем странно, тем более пропал знак ордена, принадлежащий убитому, и его огненный меч.

Тетрадь со свежими записями адептка выбила с боем, пустив в ход всё обаяние и маленькую ложь - будто взглянуть разрешил сам Магистр магии.