На службе республики

С помощью шлюпок отошли от причала, и поставили паруса. С разных сторон к выходу в море потянулись другие корабли. Сашина шхуна вышла первой, совсем немного опередив в этом бригантину. Присмотревшись, он узнал в ней корабль, который иногда сопровождал фрегат Дмитрия в плаваниях. Мир тесен! Следом потянулись остальные. Корвет, тоже знакомый, флагманский фрегат и ещё один. Замыкали шествие два огромных галеона. Насколько знал Саша, их конструкция претерпела мало изменений за прошедшие двести лет, и была позаимствована ещё у хайдаров. Такие корабли обладали большой вместительностью, но способны были нести и серьёзное пушечное вооружение, благодаря которому они были способны постоять за себя даже в одиночку. Единственным их крупным недостатком была неповоротливость, но в случае встречи с пиратской мелочью это не имело значения, потому что они представляли собой настоящие плавучие крепости с большим экипажем.

Собравшись не рейде, эскадра построилась в соответствии с заранее оговорённым порядком. Впереди флагман, за ним галеоны, сзади фрегат и корвет. Слева шхуна, справа бригантина. Курс вязли на юг, выходя из залива, образованного далеко выступающим в море полуостровом, следуя в бейдевинде. Судя по всему, галеоны были загружены под завязку, потому что еле плелись, преодолевая волны. Чтобы не отрываться от них, на флагмане убрали половину парусов. Поскольку Саша должен был ориентироваться на него, то быстро подобрал нужную комбинацию, которая позволяла идти рядом, на удалении метров в двести.

Днём дождь, наконец-то, прекратился, волны стали ещё меньше, и эскадра чуть прибавила ход. А вскоре впереди показались и просветы в облаках. Помня о нехватке канониров, Саша собрал матросов так или иначе занятых при обслуживании орудий согласно боевому расписанию, и устроил беглый опрос на предмет понимания принципов стрельбы. Отобрать десяток человек, чтобы с запасом, было несложно. Вопрос весь в том, как быстро пойдёт обучение. Перепоручив их заботам опытных пушкарей, отдал распоряжение натаскать людей пока в перезарядке орудий и просто наведении на цель. Дальше жизнь покажет. После чего тренировки начались немедленно. В качестве визуальной цели выбрали идущий справа фрегат, наверно, вызвав недоумение, зачем на шхуне открыли орудийные порты и то высовывают, то убирают стволы пушек. Впрочем, капитан Адиатуне наверняка помнила о своём совете обучить кого-то из команды, и сделала правильные выводы.

На баке возобновили тренировки с оружием под руководством Эвриды. Показалось солнце, высушивая палубу и паруса, от которых повал пар. Матросы, напялив плотные куртки, обливались потом, звеня тупыми тесаками. Много народу там не помещалось, поэтому соблюдали очередность.

Утром к Саше подошёл Тарквин, озадачив своими словами:

– Капитан, мои люди недовольны ежедневными тренировками с оружием.

Саша удивлённо посмотрел на него, даже не найдясь сразу что ответить.

– Разве они не понимают, что это повышает их шансы на выживание? – Продолжая недоумевать, спросил он.

– Здесь ведь не случайные люди. – Пояснил свои слова офицер. – Они все изначально отличные бойцы, пришли учиться обращению с большими кораблями. И этим занимаются с удовольствием. Надеюсь, вы не станете упрекать их в недостатке старательности, хотя опыта ещё, наверно, и не хватает. Но им не нравится, что вместо того, чтобы отдыхать после вахты, они размахивают тесаками, одевая эти тяжёлые куртки.

– То есть твои люди считают, что каждый из них стал великим мастером, и совершенствоваться им больше ни в чём не надо? – Хмыкнул Саша. – Ты сам-то понимаешь, что чем лучше каждый человек владеет оружием, тем меньшие потери мы понесём при любой стычке? Или им жить надоело?

– В целом вы правы, капитан. – Не смутился Тарквин. – Но поймите и вы моих людей. Всем известно, что абордаж на палубе – это череда случайностей. Никакое мастерство не спасёт от пули, или неожиданного удара с боку, а тем более в спину. Да, умение важно, но в тесноте его особо и не применишь. Всё решает сила и удача. А зачастую просто численное преимущество.