На службе республики

– А ты знаешь, что полагается за разбой на дороге? – Крикнул Саша в ответ, подсыпая свежий порох на затравочную полку пистолета. – Так я тебе напомню. Виселица тебя ждёт.

– Уж не ты ли меня туда отправишь? – Довольно ухмыляясь спросил детина, уверенно подбоченившись. – Так подойди и возьми.

– Преступность надо искоренять. – Негромко сказал Саша, быстро прицеливаясь.

Тридцать метров – дистанция для местных пистолетов почти запредельная. Попасть можно только случайно, но пуля ещё сохраняет убойную силу. Обычная. Круглая. У Саши в стволе была новая – с выемкой на конце. Шансы поразить цель были намного выше. В любом случае, препирательство надо заканчивать. Раскатисто грохнул выстрел, главарь дёрнулся и схватился за правый бок, падая на землю.

– Вперёд! – Крикнул Саша, засовывая пистолет за пояс, и сам бросаясь к растерявшимся бандитам. Его команда побежала следом, быстро сокращая дистанцию.

Бандиты, скорее всего, не успели рассмотреть приближающихся путников за деревьями, не ожидая встретить здесь столь хорошо вооружённых людей, а оставшись без главаря, который корчился на земле, и вовсе впали в ступор.

Остановились метрах в восьми перед местными, держа их под прицелом трёх пистолетов.

– Оружие на землю! – Скомандовал Саша.

Молодчики с готовностью подчинились, словно рукоятки тесаков и топоров жгли им ладони. Взгляды испуганные, как у нашкодивших детей. Вот только шалости у них страшные. Интересно, что там с мужиком – вся голова в крови.

– Лечь на землю лицом вниз! – Приказал Саша. Но местным была незнакома такая команда, и они замешкались. – Лечь на землю! – Крикнул Саша, дав пинка ближайшему.

Когда молодчики улеглись рядом со своим постанывающим вожаком, Саша подошёл к пострадавшему мужику. Тот был жив, но череп ему, судя по всему, проломили. Возможно, обухом топора. То есть ребятки резвились от души. Хотелось бы знать, они тут сами по себе, или орудует целая банда в окрестностях. Но сначала надо перевязать раненого, а потом побеседовать вдумчиво с бывшими хозяевами жизни.

Женщина и сама догадалась, что надо делать, кинувшись к повозке, и, достав оттуда какую-то рубашку, разорвала её на некое подобие бинтов. А вскоре прояснилась и картина происходящего. Муж и жена прослышали о том, что в единственном на острове городе сейчас много кораблей и солдат, нуждавшихся в свежих продуктах и разной бытовой мелочёвке. Сами они не были торговцами, но упускать возможность подзаработать не хотели, и везли на двух телегах соленую рыбу и продукты с огорода. Молодчики были городские, решившие воспользоваться периодом безвластия, и порезвиться на дороге, списав потом всё на наёмников, которые часто отличались невоздержанным поведением, но в этот раз почему-то вели себя прилично, почти ничего не разграбив.

По-хорошему, надо было отвести их в город, сдав новой администрации. Но это означало конец путешествия и найма новых матросов. Поэтому, Саша решил отвести их в ближайшее селение, и пусть местные сами думают, что с такими красавцами делать.

Раненого мужчину уложили на повозку, пристроив рядом и главаря неудачливых бандитов, которого и перевязали, и связали. Лошадью управляла женщина. Возницей на вторую повозку усадили Амафею, прекрасно знавшую, как обходиться с таким транспортным средством. Следом плелись остальные молодчики со связанными за спиной руками, а замыкали процессию трое всадников с пистолетами наготове. В таком порядке они и вошли часа через полтора в очередное прибрежное селение, где их тут же обступили взволнованные местные жители.

Вопреки ожиданиям, никакого самосуда не случилось. Нет, лица городским, конечно, помяли для порядка, но всё же заперли их потом в сарае. Причина такого гуманизма объяснялась просто – за задержанных бандитов местные власти, обычно, платили, хоть и небольшое, но всё же вознаграждение. Правда, как оно будет с новой администрацией, никто толком не знал, но надеялись, что всё будет по-прежнему. А потом староста пригласил путников к себе для угощения и беседы, против чего Саша не возражал, поскольку всё равно надо было как-то начинать агитацию за поступление на службу к себе.