На стальном ветру

- Если это разумно, Мпоси... - начала она, но он уже заговорил снова.

- Я связывался с Юнис - отец передал нам с Ндеге твои чинг-координаты до того, как все стало слишком плохо. Мы поговорили с ней. Физического доступа, конечно, нет, но... этого было достаточно для определенных целей. Почему ты скрывала все это от нас, мама? Почему ты нам не доверяла?

- Вы были детьми, - сказала она.

- Юнис осведомлена о развивающейся ситуации и чрезвычайно обеспокоена возможностью насилия. Похоже, она думает, что неприятности могут заставить ее действовать. Я не думаю, что мир еще готов к ней, но это не обязательно остановит ее.

- Ты прав - мир еще не готов. Ни отдаленно.

- Я надеюсь, мы еще поговорим, - сказал Мпоси. - А до тех пор, я надеюсь, у тебя есть какой-нибудь способ услышать мои слова, и что с тобой все хорошо, и что мы с Ндеге снова увидимся с тобой. Будь в безопасности, мама.

Она уже собиралась перескочить вперед - если в памяти стола действительно была более поздняя передача, - когда еще один разрыв прервал ее восприятие прошедшего времени. Судя по тому, как солнечный свет падал на окружающие деревья, снова наступило утро. Она почувствовала себя неожиданно отдохнувшей и посвежевшей, как будто действительно очень крепко спала. И чистая, хотя она не помнила, чтобы мылась или ее мыли сами. Она тоже ела и пила, это она помнила, но не чувствовала необходимости опорожнять кишечник.

И вот девушка вернулась, но стола уже не было, и они снова пили чай.

- Вы что-то делаете со мной, - решила Чику. - Манипулируете моим восприятием времени на глубинном уровне. Я понятия не имею, как долго я здесь нахожусь - кажется, прошел целый день, но в данный момент я не доверяю своему восприятию. Откуда мне знать, что я не была здесь неделями или месяцами, в то время как вы продолжаете сбрасывать какие-то часы в моем мозгу и задаете мне эти вопросы снова и снова? На самом деле... - Она постучала костяшками пальцев по столу, отчего посуда зазвенела. - На самом деле, откуда мне вообще знать, что это реальная среда? Откуда мне знать, что вы не у меня в голове, не роетесь там, как они это делали в мозгу Ноя, и не высасываете информацию? Откуда я вообще знаю, что не сплю? Последнее, что, я уверена, случилось со мной, - это отравление газом на борту моего корабля. Насколько я знаю, с тех пор я нахожусь в коме.

- Вы должны понимать, - сказала девушка, - что никакой ответ, который я могла бы вам дать, так или иначе не убедил бы вас. Такой ответ одним махом сделал бы ненужными философские дебаты продолжительностью в три тысячи лет!

- Я все равно спрошу вас - это реальность?

- Да, - твердо сказала она, как будто они играли в какую-то салонную игру в вопросы и ответы.

- Я на Крусибле?

- О да, определенно. Я могла бы сообщить вам наши точные координаты на поверхности...

- Где Мандала?

- Довольно далеко на запад, на одной из главных континентальных плит. Мы находимся на одном из самых больших островов. Пока мы держимся на расстоянии от Мандалы. Но хватит обо мне. Что вы думаете о передачах с "Занзибара"?

- Нет, этого мне далеко не достаточно. Дайте мне что-нибудь для разнообразия. Почему вы держитесь на расстоянии от Мандалы?

- Нам было приказано не проводить расследование до прибытия человеческих поселенцев.

- Вам также было приказано строить города. У вас не возникло проблем с неподчинением этому приказу, так зачем вам выполнять другой? - Чику кивнула сама себе. - Либо вы лжете и рылись в Мандале, либо что-то еще заставило вас держаться подальше. Мы еще не обсуждали то, что происходит на орбите. Они позвали вас сюда, не так ли? Окулар уловил их поток оптической связи - синий свет. Это что-то сделало с Арахной, проникло в ее глубинные программы, заставило ее обработать данные до того, как они достигли человеческих глаз. На основе этих ложных данных мы запустили караваны и посевные пакеты Производителей. Вы оседлали нашу волну экспансии, плыли впереди нее - машины, вызванные машинами. Но что произошло, когда вы прибыли? Вы с кем-нибудь общались - или я должна что-то сказать?

- Связь продолжается, - сказала девушка после, как показалось Чику, минутного колебания.

- Что это значит?

- Усилия продолжаются. Состоялся... плодотворный обмен мнениями. - Девушка быстро улыбнулась. - Какие выводы вы сделали относительно двадцати двух машин?

- Не сделали, но ведь мы только что прибыли. У вас было больше столетия, чтобы изучить их. Что вы наделали? Чему вы на самом деле научились? Предполагая, что вы вообще чему-нибудь научились.

- О, мы многому научились. Огромному количеству. - Но в этом ответе было что-то почти чересчур напористое, слишком много протеста.

- Вы знаете, кто их послал? Как они называются? Почему они вообще здесь оказались?

- Они были вызваны Мандалой, как и мы. Они заинтересованы во взаимном благополучии... таких, как мы.

- Искусственный интеллект. ИИ.