На стальном ветру

- Ты всегда была исследователем, искателем новизны. Я задавалась вопросом, попала ли эта часть тебя в конструкт. У меня были некоторые сомнения, пока ты не приняла нейронные паттерны. Когда ты разбила тот самолет... Ты ведь не сердишься на меня, правда?

- Ты сделала то, что нужно было сделать, чтобы спасти мир. Кроме того, я не могу сказать, что это было полной неожиданностью. Я всегда ожидала, что Хранители проявят ко мне какой-то интерес. Я была бы разочарована, если бы они этого не сделали. Полагаю, это своего рода тщеславие, не так ли?

- Если это и так, то очень человеческий недостаток, - сказала Чику. - Мы позволим это тебе.

- Спасибо вам. Очень благородно с вашей стороны.

- Есть еще кое-что, что тебе нужно знать. Это будем не только мы двое. Хранители просили... на самом деле, требовать было бы ближе к истине... третьего представителя. Образец третьего типа нового порядка. У них есть свое человеческое и у них есть свое машинно-субстратное сознание. Кстати, это ты.

- А третий?

- Нарождающийся интеллект, продукт взаимной помощи человека и машины в развитии.

- Ты, конечно, говоришь о Дакоте.

- Она благополучно добралась сюда?

- Я ожидала, что она умрет много лет назад, но она старая и упрямая. К тому же каждое поколение танторов, кажется, живет немного дольше предыдущего. Она побудет с нами еще некоторое время.

- Ты назвала ее настоящей морщинистой старухой-матриархом.

- К настоящему времени она стала старше и морщинистее. Но все равно очень хитра. Я предполагала, что она будет в авангарде, когда танторы придут заселять Крусибл.

- Они придут, - сказала Чику. - Так или иначе. Возможно, сначала нам придется построить большие купола - я не вижу, чтобы они приспосабливались к дыхательным маскам. Но через десять лет мы, возможно, будем готовы к ним.

- Столько времени уйдет на то, чтобы выяснить, как вывести их с голокораблей.

- Я знаю. Мир полон проблем, а мы только начали. Нам еще предстоит провести несколько деликатных переговоров с Арахной. Неспокойные воды. Однажды она защитила себя, уничтожив голокорабли, и она может сделать это снова. - Чику почувствовала, как на нее внезапно накатила волна огромной усталости. - Посмотри на нас! На Крусибле еще нет и двух десятков человек, а мы уже беспокоимся о реакции Арахны! Как она будет себя чувствовать, когда мы начнем съезжаться миллионами?

- Потребуется большая дипломатия. Постоянное укрепление доверия и взаимной доброжелательности. Постоянные практические демонстрации благих намерений. Прощение и терпимость с обеих сторон. Будут некоторые неудачи, Чику. Какие-то просчеты.

- Я знаю.

- Однако по большей части это звучит так, как будто они будут чьей-то другой проблемой. - Выражение лица конструкта просветлело. - По крайней мере, у тебя все началось сносно. Как говорится, могло быть и хуже.

- Это общая история человечества, не так ли? Могло быть и хуже. Как будто это самое лучшее, на что мы способны.

- Твои люди ждут, - сказала Юнис. - Я не думаю, что нам следует слишком долго откладывать наш спуск.

- Сначала я хотела бы повидаться с Дакотой.

- Танторы не очень хорошо умеют хранить секреты, так что, возможно, ты пока захочешь сохранить свои планы в отношении нее немного расплывчатыми.

- В какой-то момент мы должны ей все объяснить.

- В какой-то момент да. Может быть, не сейчас.

Чику кивнула. По крайней мере, в данный момент это имело для нее полный смысл. Однако она была бы осторожна и не стала бы лгать тантору. На самом деле, если бы она смогла пережить остаток дня, не солгав никому и ни в чем, она была бы очень довольна собой.

Но она должна была быть реалисткой.

61 Девы, их новая звезда, которую они в конце концов назовут своим солнцем, стремительно опускалась к горизонту. На Крусибле всегда было тепло, особенно в этих экваториальных широтах. Но жара спала сама по себе, предложив крошечный кусочек передышки людям, собравшимся на площадке. Через некоторое время, когда дышащие существа устанут от масок и фильтров, они отправятся в свои новые жилые помещения. У роботов, конечно, не было таких трудностей. Но они будут потакать людям ради соблюдения этикета.

- Небо прекрасно, - говорила Ндеге. - Так много цветов... Я даже представить себе не могла такого заката.

Чику хотела сказать своей дочери, что переливы розового, малинового, лососевого и золотистого цветов были всего лишь следствием того, что в верхних слоях атмосферы все еще кружились пылинки. Неделя за неделей, после прекращения ударных воздействий, в виде дождей и нисходящих потоков, атмосфера начала восстанавливаться сама по себе. Чику была уверена, что Хранители сыграли какую-то роль в этом восстановлении - их машины неделями погружались в воздух и выныривали из него, перемешивая и очищая его, как веники.

Как бы то ни было, большая часть пыли теперь вернулась на поверхность. На высоких навесах она образовывала тальковую пленку, которая медленно возвращалась обратно в зеленую топку мира. В ближайшие месяцы эти огненные закаты пойдут на убыль.

Но были вещи, о которых Ндеге не нужно было знать сегодня вечером.