На стальном ветру

Для сестры, которой пришлось остаться дома, для сестры, которой выпал желтый жребий, это было чувство облегчения. Ей выпала легкая обязанность. Но в то же время она почувствовала острый, медный укол негодования из-за того, что ей будет отказано в личной славе Крусибла или достижения "Зимней королевы". Тем не менее, это было то, о чем они договорились. Ей не нужно было стыдиться себя. Любая из них могла бы вытянуть этот жребий.

На столе стояла деревянная коробка. Как одна, их руки потянулись, чтобы открыть ее. Они смеялись над неловкостью этого момента, над тем, что он нарушал их устоявшееся поведение. Затем, по какому-то молчаливому согласию, две из них убрали руки обратно на колени и позволили третьей - Чику Йеллоу - открыть крышку.

В коробке был набор семейных реликвий Экинья, которых было немного. Там было несколько карандашей, принадлежавших дяде Джеффри, и пара потертых солнцезащитных очков Рэй-Бан. Там была распечатка цифровой фотографии Юнис, сделанной, когда она была маленькой, ее собственной матерью Сойей, когда они вдвоем были климатическими беженцами в каком-то транзитном лагере. Там был редкий мобильный телефон Самсунг, швейцарский армейский нож, компас и цифровое запоминающее устройство размером с большой палец в виде брелока для ключей. Там был потрепанный экземпляр "Путешествий Гулливера", в котором, казалось, не хватало нескольких страниц. Там было шесть деревянных слонов, каждый из которых был закреплен на постаменте угольного цвета - бык, матриарх, два молодых слона и два детеныша. Слоны были разделены между двумя сестрами, отправившимися в космос. Это было то, о чем они договорились.

После того, как они разделили остальные предметы, единственной вещью, оставшейся в коробке, был простой деревянный амулет. Он висел на тонком кожаном ремешке - круглый талисман неопределенного возраста. Все они знали, что он принадлежал их прабабушке и что он перешел от Юнис к Сойе: не той Сойе, которая была матерью Юнис, а дочери бывшего мужа Юнис Джонатана Безы. Сойя, в свою очередь, подарила амулет Санди во время ее пребывания на Марсе, а Санди передала амулет своей дочери, Чику Экинья.

Теперь их было трое.

- Это должно остаться здесь, - сказала Чику Грин, версия Чику, путешествующая к Крусиблу.

- Я согласна, - сказала Чику Ред, версия Чику, преследующая "Зимнюю королеву".

- Мы могли бы разделить его на три части, - отважилась Чику Йеллоу, но эту идею они уже выдвигали и отвергали дюжину раз. Простой факт заключался в том, что амулет принадлежал Земле или был близок к ней. Ему не следовало покидать солнечную систему.

Чику Йеллоу взяла амулет и надела его на шею. Теперь они все ехали по трамвайным путям с разными судьбами, но впервые с момента жеребьевки у нее появилось какое-то осязаемое ощущение своего собственного уменьшившегося будущего. Она не собиралась выходить туда.

- Все начиналось хорошо, - сказал Мекуфи.

- Большинство вещей так и делают.

Мекуфи убрал дозатор масла обратно в сумку рядом со своим сиденьем и продолжил свой сжатый рассказ о жизни Чику. - Идея заключалась в том, что у вас троих будет разный опыт, но вы останетесь, по сути, одним и тем же человеком. Вы бы ушли и жили независимой жизнью, но считыватели и скрипторы в ваших головах сохраняли бы ваши воспоминания в строгом соответствии, подобно бухгалтерам, ведущим идентичные наборы счетов. То, что испытала одна из вас, испытали бы и две других. Предполагалось, что это будет процесс периодической перестройки, а не постоянной синхронизации, но по той или иной причине вы постепенно отдалялись друг от друга. Вы оставались в контакте друг с другом, но отношения становились отдаленными, напряженными. Вы перестали чувствовать, что у вас много общего. Конечно, произошло стимулирующее событие...

- Я думала, вы хотите мне что-то сказать, - сказала Чику. Именно так она думала о себе, а не как о Чику Йеллоу. Цвета предназначались для того, чтобы следить за ее сестрами, а не за ней самой. Она добавила: - Если это все, что у вас есть, я думаю, нам нужно возвращаться в Лиссабон.

- Мы еще не добрались до призрака.

- И что с этим?

- Одна из вас пытается восстановить контакт. Вы запретили считывателям и скрипторам прикасаться к вашим воспоминаниям, поэтому ваша сестра пытается связаться с вами другими способами. Конечно, мы знаем, кто из вас это должен быть.

- За это никаких наград - нас осталось только двое.

- Я понимаю, почему вы отдалились от Чику Грин. Чем дальше она уезжала, тем больше становилась задержка во времени. Недели и месяцы были почти управляемыми. Но годы? Десятилетия? Мы не приспособлены для этого. Мы не созданы для того, чтобы поддерживать какую-либо эмпатическую связь с кем-то так далеко от дома. Особенно когда они начинают чувствовать себя соперницами, кем-то, кто живет лучшей, более полной приключений жизнью. Жизнь с определенной целью. Когда у вас обеих родились дети, вы почувствовали родство - чувство общего достижения. У Чику Грин были Ндеге и Мпоси. У вас был Кану. Но когда ваш собственный сын отвернулся от вас...