На стороне мертвецов

Шараханувшись бортом об стойку — цыган в кузове заорал! — паротелега лихим кузнечиком выскочила за ворота… Митя всей тяжестью повис на тормозном рычаге.

Посреди дороги, намотав узду губернаторского скакуна на клюку, топталась давешняя бабка. Вихляющаяся, как сани на льду, паротелега едва не снесла ее бортом — передок остановился в шаге от выставившей клюку старухи. Бабку окутало паром.

— Ну и какого Переплута ты тут застряла, старая? — рявкнул Митя. — Ты ж за мужиками побежала.

— Стара я бегать, паныч! — прошамкала старуха, приподнимаясь на цыпочках, чтоб заглянуть в кузов паротелеги — глаза ее любопытно блестели. — Да и бечь далече, на порогах мои мужики, разом с панами-Данычами купца варяжского проводят. А у вас тут хто повязанный лежит — теж басурманин? Да еще и животное? — бабка уже уцепилась обеими руками за борт. Раиска рыкнула. — А ты молчи, кошатина! — бесстрашно прикрикнула старуха и принялась бодро подпрыгивать, норовя заглянуть внутрь кузова.

Митя сидел, оцепенело сомкнув руки на рычаге и невидяще глядя перед собой.

— Дмитрий Аркадьевич… Митя… — Урусов дотронулся до его плеча. — Вы… что?

Митя рывками, как автоматон, повернул к нему голову.

— Купец… то есть, торговый корабль… проходит пороги. На него отправляют лоцманов, чтоб провести его между скалами, так? А местные Данычи успокаивают воду, верно? Корабль хоть и торговый, но правила есть правила, все орудия башен будут направлены на него. Даже если это окажется не простой варяжский «купец», а боевой паро-драккар виталийского братства, не беда, порубежники справятся, правильно? Но вот если оборотней по какой-то причине… например, чтоб не взбунтовались, после ареста их командира Потапенко… уберут из сторожевых башен? Пусть даже заменят солдатами…

— Много ли уланы в паровых пушках понимают! — подхватил Урусов, еще мгновение подумал — и едва слышным шепотом выдохнул. — На складах железо брянского завода, ждет отправки в Петербург. Чугунку должны были еще в начале лета достроить, а не успели, вот и накопилось!

— А виталийцам железо нужнее всего! — подхватил Митя. И мысленно добавил: «И старший Лаппо-Данилевский крутился возле складов Брянского завода, хотя сам имеет долю у бельгийцев. А может, именно поэтому? Потери «брянцев» — новые заказы для заводов «Шадуар»!»

— Но как? — почти взвыл Урусов. — Они одним торговым кораблем напасть планируют?

— Не знаю — как. Но боюсь, скоро мы все это узнаем. — отрывисто бросил Митя. Хотя они-то с Урусовым могут и отсидеться. А вот отец неминуемо окажется в самом пекле, ему по должности отсиживаться не положено. И тетушка, и вредная кузина, и даже Ингвар… а ведь их семья клялась защищать!

— Бабка! — Он резко повернулся к старухе, что приоткрыв рот, слушала их разговор. — Есть в вашей слободке лоцманы, которые до Данычей быстро доплыть смогут? Нужно передать, чтоб не усмиряли воду!

— Так нету зараз лоцманов, окромя сынков моих! — почти взвизгнула бабка. — Все на заработки подались: хто плоты гонять, хто куды… И то, з чугункой вашей проклятой работы на реке скоро совсем немашечки станет. Только мои сынки вроде как на карауле остались, бо они ж прошлого разу на порогах всех обогнали. — бабка горделиво приосанилась.

Митя еще мгновение подумал… и спрыгнул с облучка паротелеги:

— Рычаг вправо, рычаг влево, рычаг прямо. — вертя рычаг, отрывисто командовал он. — Пока держите вот так — она едет! — он повернул рычаг еще раз, заставляя паротелегу снова затрястись и окутаться паром. — Везите их в город, расскажите все отцу… Надеюсь, он мне не поверил… что вы замешаны… — он виновато покосился на Урусова. А ведь еще недавно практически ненавидел отца за то, что тот ему не верит!

— Я Симарглыч, а не Сварожич! Я не умею это погонять! — Урусов отчаянно вцепился в мелко вибрирующий рычаг.

— А что поделать — научитесь. — развел руками Митя, и требовательно спросил. — Бабка, лодка есть?

— Есть, касатик, тут недалече! — старуха ткнула клюкой в сторону реки.

— Бегом! — он подхватил тощую старушонку подмышку… и ринулся туда.

— Митя, что вы делаете? Вы с ума сошли, тут и опытные лоцманы тонут! — заорал ему вслед Урусов.

— Я не утону! — прокричал он, помахав другой рукой.

«Надеюсь, Урусов поймет, что это я ему расшитую теткой-Дановной рубашку показываю?» — подумал Митя, проламываясь сквозь кусты. А впрочем, даже если не поймет…

— Разве есть другие варианты? — прошептал он, чуть не кубарем скатываясь по ступенькам к ухоженному деревянному причалу.

— Туды, паныч! — завопила из подмышки бабка, тыча клюкой в аккуратный двухвесельный ялик.

— Весла где?

— А в сараюшке!

Митя выхватил у бабки клюку — и метнулся туда. Дзанг! Сорванный замок с грохотом ударил в деревянный настил. Митя отшвырнул клюку и кинулся внутрь.

— Шо ж ты робишь, басурманин! — истошно завопила бабка — удар клюкой Митя успел парировать веслом.

— Дура старая! — рявкнул он. — Твоих же сыновей первыми варяги порубят! — и ринулся мимо бабки к лодке. — Ущерб, если что, возместит Департамент полиции.