На стороне мертвецов

— Дорого. — вздохнула Алевтина. — Батюшка мне по воскресеньям только пятак карманных денег дает. А накопить я не сумею, раньше что-нибудь куплю!

— Эйнемовского не имеется, зато есть бельгийский и швейцарский. — объявила хозяйка, и явно задавшись целью показать столичному хлыщу, что в губернии тоже слаще морковки кой-чего едали, зачастила. — Эклеры, меренги, бланманже, крем-брюле, булочки венские со сливками, штрудель яблочный с ванильным соусом… — и чуть понизив голос, интимно. — Имеется самый настоящий торт «Захер»! Кузина тетушки мужа работала в кондитерской «Демель», еще когда там трудился молодой Эдуард Захер, и сумела заполучить рецепт. Такого вы больше нигде не попробуете!

Мите на мгновение стало тоскливо: что нельзя попробовать больше нигде, обычно стоит очень дорого. Если учесть аппетиты Алевтины… А ведь ему еще гардероб обновлять… И тут же разозлился на себя: светский человек не экономит… на пирожных!

— Торт «Захер», барышни? — с энтузиазмом предложил он.

— И еще булочку с кремом, и штрудель, и… — зачастила Алевтина, а Митя понял, что ему придется ограничится кофе. В животе немедленно засосало от голода. Проклятье, с деньгами надо что-то решать!

— Т-ш-ш, Аля, нельзя так много сладкого! — шикнула на сестру Зинаида. — Торт и чай будет достаточно, правда, Ада?

Вторая сестричка только кивнула, а Алевтина надулась.

Митя вдруг понял, что ему и в самом деле нравиться эта спокойная рассудительная брюнетка. И автоматоны ей интересны!

— Столь тяжелое тесто с утра? — у наконец пришедшего в себя Алешки прорезался голос. — Дайте нам что-нибудь… воздушное! Меренги и фрукты, например…

— Какое счастье, Зинаида, что вам не нужно себя ограничивать! С вашей-то энергией! Это когда всего движения — с зонтиком вдоль аллеи прогуляться… или в лодочке посидеть… Тогда, конечно же, торты под запретом. Но вам-то не о чем беспокоиться. — немедленно откликнулся Митя, даже не глядя на Лидию. — Да и Аде тоже… Быть может, закажем еще?

— Да! — немедленно завопила Алевтина.

— Альке тоже не нужно себя ограничивать. — важно покивала Капочка (или Липочка?)

— С ее-то энергией… — подхватила Липочка (ну или Капочка…)

— С которой она гоняется за тортиками…

— Спасибо, Митя, вы так любезны, но больше ничего не нужно. — смущенной скороговоркой пробормотала Зинаида.

Алевтина поглядела на сестру с убийственным укором.

— Чего ожидать от здешнего сезона? — начал светскую беседу Митя. Стоп! Чуть не забыл: ни Зинаида, ни Ада балами не интересуются… И он плавно продолжил. — Вы рассказывали про какие-то гонки, Зинаида?

От буравящего взгляда Лидии чесался затылок.

— Вам какие? Конные, велосипедные, автоматонные или гребные? — хмыкнула Зинаида. Лицо ее было невозмутимо, а вот пальцы теребили перчатку — тяжелый взгляд старшей сестры не обошел и ее.

И автоматонные, и даже гребные? Вот теперь Митя заинтересовался всерьез, даже о Лидии позабыл. Почти.

— Весь сентябрь гонки. — глядя только на торт в своей тарелке, будто с ним и разговаривала, прошелестела Ада. — Любимое развлечение перед сезоном балов. Ставки делают…

— Лучше бы на что полезное деньги потратили! — проворчал Ингвар, отламывая кусочек торта так решительно и бесповоротно, будто на штурм шел.

— Да! — счастливо выдохнула Ада, вскидывая на него глаза и заливаясь румянцем. — Мы как раз деньги собираем на курсы для… — голос ее снова упал до безнадежного шепота — методично жуя, Ингвар снова глядел на Лидию.

— И кто участвует? — заинтересовался Митя. И торопливо уточнил. — В гонках… — а то соберут с него на эти самые курсы. А он еще за пирожные не расплатился!

— Кто взнос заплатит. — повела плечом Зинаида. — Кроме гребных, конечно, там только днепровские лоцманы, гонки-то на пороге…

Митя вздернул брови: что значит — на пороге? Поставят лодки на какой-то порог и будут веслами по мостовой скрести? Но даже эта его догадка показалась ему реальнее, чем следующая:

— Но… не на том же пороге, который — скалы? — ошеломленно пробормотал он.

— На нем! — задорно кивнула Зинаида.

— Но… это же… — Митя вспомнил обезумевшую реку, с ревом мчащуюся в узкий проход между скалами — и помотал головой. Вот теперь Лидия была полностью забыта! — Как так? — только и мог переспросить он.

— Здешние лоцманы еще со времен князя Кия ладьи через пороги проводили. Без всякой Кровной Силы. — прошелестела Ада с преувеличенным вниманием разглядывая кружевной край скатерти. — Без товаров, конечно, товары выгружали и по суше везли, а они ладьи переправляли. Говорят, с тех пор и соревнуются каждый год кто быстрее, кто меньше воды в лодку зачерпнет… Победители весь год потом в Лоцманской слободе главные, и заказы на провод судов первыми выбирают.

— И преотлично справляются без всяких Кровных и их пресловутой Силы! — на миг отвлекаясь от созерцания своего кумира, буркнул Ингвар.

— Соглашусь с Ингваром! — вдруг объявил Алешка. — Мой батюшка всегда утверждал, что значение Кровных Родов для империи изрядно преувеличивают.