На страже Империи. Том 1

С невыносимым для живых свистом лопнувшего воздуха его шпага вонзилась в основание клешни Душегуба. И клешня просто перестала существовать. Черная вспышка, на мгновение погрузившая во тьму весь зал, — и вот тварь уже шатается, а из зияющей раны на месте клешни и куска челюсти льется поток оранжевой лимфы.

Увы. Этого было недостаточно. Тварь быстро оклемалась — и следующего удара Дмитрий уже не сделал.

Огромная клешня схватила его поперек туловища. Небогатый мундир сразу лопнул, обнажив светлую кожу, а затем разорвалась и она. А Душегуб, поудобней перехватив залитого кровью парня, резко отпрыгнул назад, устремляясь внутрь спасительного разрыва в ткани мироздания.

— Давай, крабик, давай. Рой сам себе яму, — злорадно прошептал я. Осталось лишь поймать момент!

Сейчас!

* * *

— Эй, парень, — раздался тихий спокойный голос из ниоткуда. Тихий, но отчетливо слышный в окружающем грохоте. — Ты умираешь, если вдруг не заметил. Хочешь, чтоб твоя смерть не была напрасна, а сам ты получил нормальное посмертие, а не стал бульоном в желудке потусторонней твари? Есть такое желание?

— К… Кто ты? — из последних сил спросил Дмитрий Лихачёв, едва слушающимися губами. Он оказался в абсолютной пустоте, а чудовище, ещё недавно тащившее его, замерло на месте. — Еще один демон?

— Повернись влево и сам увидишь.

И действительно. Еле-еле сумев повернуть адски болящую шею, Лихачёв увидел полупрозрачный силуэт, висящий… Нет, стоящий прямо на воздухе возле него и жуткой твари. Призрак. А еще заметил, что его уже почти затянуло в черный разрыв. Ведь время не остановилось. Лишь очень сильно замедлилось.

— Чего ты… хочешь? — спросил Дмитрий.

— Тело, парень. Чего же еще? Что ты так смотришь? Да, я могу его занять. Причем даже не спрашивая тебя. Но тогда вместе с тобой погибнет и твое магическое начало, твой дар, да и сам дух развалится на куски. Кому это нужно? Мне — нет. Я не хочу десятилетиями чинить пустую болванку. Да и как-то это некрасиво, чтоли…

Лихачёв глянул на свой живот. Из рваной раны толчками лилась кровь. Да, он умирает. Вот-вот умрет. Но отчего-то он всерьез продолжает обдумывать слова непонятного призрака, размышлять над ответом. Зачем?

— Пообещай мне кое-что, и тело твоё, — решительно посмотрев в «глаза» призрака, произнёс Дмитрий.

— Я слушаю, — ответил тот.

— Я знаю, что призраки, способные влиять на мир живых, могут быть очень могущественными. Уничтожь их всех! Всех тварей! До единого! — прорычал Лихачёв, скривив рот в зловещей ухмылке.

— Если бы ты знал, как я сам этого желаю, то не тратил бы наше с тобой время, — послышался в ответ голос духа, наполненный ненавистью.

— Поклянись… — тихо произнёс Лихачёв.

— Клянусь! Я уничтожу их! Буду истреблять без жалости!

И, только моргнув, Дмитрий осознал, что смотрит на себя самого, на свое израненное тело, со стороны. Что сам не ощущает веса плоти, не ощущает боли и ранений. И грустно улыбнулся.

— Не волнуйся, парень. Я сделаю так, что тебя не забудут.

* * *

Боги, наконец-то парень доверился мне! Легко болтать, когда не осознаешь, сколько сил уходит у призрака для того, чтобы влиять на реальность.

Но уж теперь я развернусь на полную! Спустя почти четыре тысячи лет я снова не бесплотный дух, я снова жив! И уж данную клятву я собираюсь исполнить.

А еще я точно знаю, что даже спустя столько времени живо множество моих врагов. Тех, кто предал и убил меня, превратив в народной памяти в кровавого маньяка и тирана, а себя провозгласил богами, вождями и освободителями…

Ну ничего — будем решать проблемы по мере их поступления. А пока нужно разобраться с тварями и запечатать проклятый разрыв. Ибо те, кто их создает — враги стократно страшнее любых подлых людишек.

Я еще успел проводить взглядом бледную тень, призрак Дмитрия, а затем кожу обдало давно забытым жаром.

Жаром Аногора — огненного мира, лежащего за порталом, в который меня затащил Душегуб. Одного из восьми миров чистых Стихий, сосндствующих с нашим.

Оказавшись у себя дома, тварь начала быстро регенерировать. И уже потащила мою бренную тушку к зубастой пасти.

— Ну нет, дружище! — процедил я, кровожадно улыбаясь. — Сегодня у меня на обед будет крабовое мясо, а не у тебя мое!

Я вскинул ладонь и резко сжал кулак, всем телом ощущая струящиеся в крови потоки силы. И прямо сейчас они расточительно выплескивались, изливаясь из открытых ран. Пора это прекращать.

— Чистое Небытие! — негромко произнес я общую формулу атрибута. И залившая меня кровь вмиг почернела, оборачиваясь густым удушливым дымом. Мускулы запульсировали, разгоняя по телу новую субстанцию, наполняя меня магической мощью. О, это очень не понравилось Душегубу!

Тварь защелкала, застрекотала и попыталась одним рывком засунуть меня в пасть. Окруживший меня черный дым собрался в плотный кокон, словно пожирающий багровый свет вокруг себя… А потом взорвался.

Без звука. Без свистопляски показных эффектов. В абсолютной тишине. Просто вот была гигантская тварь о четырех клешнях, схватившая хрупкого маленького человечка, уже готовая им отужинать, празднуя победу… Черная вспышка — и нет её.