На страже Империи. Том 1

— Бытие! Вещество! Ткань, плоть… — начал я работать над восстановлением изрядно потрепанного тела. — А, собственно, зачем мне эти старые формулы? Дурацкая привычка!

Больше я ничего не говорил. Этот барон Лихачёв не был каким-то урожденным гением или обладателем уникальных магических свойств. Средненький маг с потенциалом. Но все-таки для его возраста резерв силы оказался очень велик.

Во всяком случае, мне пока на всё хватало. А перестанет хватать — разовью, увеличу объем. В общем-то, в любом случае разовью, но потом.

А пока…

Я уже почти здоровый и очищенный от крови, плавно опустился на землю. Точнее, почти опустился. Завис в полуметре. Глянув на то, как огромная крабья нога, утратив защитные свойства, быстро поджаривается на раскаленной почве, спускаться окончательно я передумал.

Защититься-то от жара нетрудно — но зачем тратить на это силы, когда левитация проще? А ну-ка…

Взмахнув рукой, подтянул отлично запекшуюся ножку к себе. Такие дешевые фокусы, вроде простенькой левитации или малого телекинеза, любой приличный маг должен уметь также хорошо, как чистить зубы или завязывать шнурки на сапогах.

А вкусно, однако! Нога успела отлично прожариться, а хорошее мясо я всегда любил. Впрочем, после тысячелетий, проведенных в небытии, любая еда покажется деликатесом.

Но времени расслабляться нет. Судя по характеру разрывов, они хаотические. Сделанными из какого-то одного места в небольшом радиусе и просто захватившими ближайших чудовищ.

Детский лепет — против меня, против моих армий, эти твари открывали полноценные порталы, натравливая на человечество легионы чудовищ и чернокнижников. Имя Аштара Полководца гремело на этих раскаленных равнинах повсюду, отзываясь ужасом в душах чудовищ.

Но источник разрывов нужно найти как можно скорее. Я все-таки обещал прежнему владельцу тела спасти кого смогу. Да и ни один нормальный человек не отнесется безразлично к массовой бойне, устроенной иномирными тварями. Так что покрепился я уже на лету.

Рассекая сухой раскаленный воздух, я осматривал окрестности.

Кругом расстилались черно-красные просторы. В отдалении плескались моря раскаленной магмы, жирно булькая и источая серные пары. Внизу, под ногами, проплывала стеклянистая обсидиановая равнина с редкими пылающими гейзерами, огненными расщелинами или торчащими ввысь каменными шпилями.

В мое время именно рассказы о пейзажах Аногора породили представления о том, как должен выглядеть Ад.

— Ах вот ты где, родной! А чего прячешься? — довольно потер я руки, замедляясь и разглядывая творящееся внизу действо. — Чистое Небытие!

Чернокнижник! Так вот откуда в особняке оказались Черные Змеи и Плоть. Ну надо же — этот идиот сперва притащил их в Аногор, а потом отсюда отправил на Землю⁈

— Эй, придурок! — крикнул я с небес, глядя на то, как тощий как жердь маг, сжимающий в руках магическую книгу, тянет астральными цепями очередного Черного Змея, подтаскивая к дрожащему и колеблющемуся разрыву. Идеальный момент для атаки. — Не одолжишь книжку? У меня своей пока нет, а я, знаешь ли, очень читать люблю!

— Оргад нахинх шад малагар! — зычно прокричал не растерявшийся чернокнижник, бешено листая свой Гримуар. — Сегеттетх!

Огнерождённый, да еще чернокнижник. Какая морока.

Я, понемногу спускаясь к земле, одним усилием воли сотворил пару Завес Пустоты — защитных коконов, творимых из Небытия, которые окружают меня овальной сферой.

И очень вовремя — ведь с последним словом колдуна мир вокруг взорвался черно-красным ураганом пламени. И почему моя новая жизнь начинается тем же, чем окончилась старая? Поединком с дураком!

— Похоже, здесь крепко позабыли, кто такой Аштар Полководец, прозванный Богом Войны! Пора бы вам, козлам, напомнить!

После еще десятка Завес Пустоты, лопнувших под натиском огненного вихря, я понял, что затягивать нельзя. В умении творить безупречные заклинания мне не было равных, но это тело еще слишком слабо. Долго не протянет.

Огнерождённый продолжал речитативом зачитывать слова на древнем языке, не останавливаясь ни на миг. Вихрь чистого алого Пламени и черного Небытия вокруг меня уже стал ярко-красным, быстро выжигая остатки воздуха.

Черные Книги. Точнее, одна из них. В мое время считалось, что их создал я, будучи Архимагом Иерихона. Хотя бы заурядную такую книгу можно было встретить у каждого уважающего себя мага. А уж у иномирных чародеев их было видимо-невидимо — судя по моим собственным изысканиям, к нам они и попали откуда-то из-за Кромки.

Увы, я их не создавал. Секретом их создания владел учитель моего учителя, но уже моему наставнику он свои знания передать не успел.

Мне же уже мой учитель передал лишь знания о том, как такие книги переписывать под свои нужды. Менять содержащиеся в них заклинания на те, что подходят тебе, или превращать их в иные артефакты…

…А потому, обнаружив теперь одну из таких книг, я очень захотел ее себе!

Шутка ли — всегда иметь возможность колдовать без потерь собственной маны, просто за счет книги!

— А ну завязывай! — крикнул я, перебивая треск и гул пламени. — Истратишь заряд, мне морочиться с ней потом!