На страже Империи. Том 1

— А теперь, барон, слушай меня внимательно. — быстро заговорил я, когда водитель высадил нас недалеко от центра Соликамска. А точнее, недалеко от того, что еще недавно было центром. Теперь там шел ожесточенный бой, следы которого нельзя было не заметить.

— Да?

— В том, что мы столкнемся именно с порождениями Воздуха есть большой плюс. Они энергетические, почти всегда бесплотные. А значит их легче поглощать.

— Поглощать?

— Да. И это самое полезное, что можно делать, сражаясь с тварями из-за грани.

Так оно и было. Именно для этого я с такой легкостью пошел на сделку с Лопатиным, одобрив его идею с Военным Корпусом. Именно об этом я думал, когда жаждал вновь попасть к очередному прорыву. Если тогда, в Аногоре, когда я только вернулся в мир живых, я еще не было готов, то теперь — более чем.

Ведь поглощение Источников стихийных тварей — самый быстрый из известных способов наращивания магической силы. Быстрее только заключение сделки с хаотическими духами, но это всегда кончается ужасно. А вот поглощение…

— Существа Аспектов — это, по сути, концентрированная стихия. — все это я объяснял на бегу. — Даже в форме тварей из плоти и крови, а уж тем-более, когда тварь энергетическая. Живая молния, элементаль, или еще кто. Уничтожить такое создание — значит дестабилизировать его внутреннюю магическую структуру. Когда она распадается, тварь гибнет. И в этот короткий миг Ядро твари — сердцевина магии, которая и соединяла стихийную ману в упорядоченную структуру — остается беззащитным, но все еще целым. Твоя задача — поймать этот миг, внимательно отслеживая эфир. А затем как можно скорее постараться поглотить это Ядро так, как ты обычно пассивно поглощаешь ману из окружающей среды.

Виктор коротко кивнул, а затем добавил:

— В общем, все просто. Главное — не прозевать момент и не потерять концентрацию.

— И не сдохнуть в процессе! — крикнул я, отрываясь от земли.

А точнее, от оплавленной воронки, оставшейся на месте городского тротуара. Ибо в следующий миг в это место шарахнуло ослепительной молнией.

— Подкрепление⁈ — раздался с небес зычный крик. — Что-то вас маловато, господа!

— Да пошел ты! — куда тише ответил Виктор, еле успевший взмыть вслед за мной на водяном столбе. — Весельчак, тоже мне.

Теперь, с высоты, передо мной развернулась вся картина. Раскуроченные двухэтажные светлые дома, превратившаяся в расплавленное месиво главная городская площадь, сверкающие в небе молнии… Живые молнии, собирающиеся то в причудливых птиц, то в длинноногих пауков, то в вытянутых небесных змеев. Ниже, у самой земли, бушевали два воздушных элементаля — пятиметровые пылевые вихри, то и дело выстреливающие из недр «конечностями», крошащими камень и черепа недостаточно проворных людей.

А в центре всего этого хаоса возвышался сам портал — ярко-синий разрыв, вытянутый столб метров в пятнадцать высотой, видимый отовсюду и то и дело исторгающий из себя то новые молнии, то пока еще совсем крохотных элементалей. Ого, а вот из него выпорхнула огромная серая птица с перьями, блестящими металлом!

— Работаем, работаем по курице! — раздался у меня над головой пронзительный девичий голос — и в стальную «курицу» тут же ударил огромный валун, явно бывший еще недавно куском стены. Да ударил с такой скоростью, что сразу выломал птице ее трехметровое крыло. И она камнем рухнула на землю.

— А они неплохо справляются! — крикнул «подлетевший» ко мне Виктор, заливая мощным потоком воды одного из элементалей. Вообще, кричать приходилось всем — ветер над площадью бушевал так, что мы почти оглохли.

Наконец, я смог пересчитать сражающихся магов. Чуть больше десятка в воздухе — значит, достаточно сильные, чтоб хорошо летать при таком ветре. Почти два десятка слабых на земле. И трупы — одиннадцать трупов разной степени поврежденности.

Что ж. Я думал, будет даже хуже.

— Прорывается! — крикнула еще какая-то дама — и я устремился туда, куда она указывала. Там одна из тех самых живых молний стремилась вырваться из кольца магов и отправиться крушить город. Этим тварям ведь нужны здесь именно людские жизни, именно духовная энергия умирающих разумных.

На лету я искал глазами самое главное — силовое ядро. У этих существ — Электроидов, как мы их называли — энергетическое ядро видно невооруженным глазом, если успевать следить за постоянно перемещающейся тварью.

Я успевал.

— Абсолютное Небытие! — произнес я, на всей скорости подлетая к громадной оглушительной молнии в небе. Я сосредоточил энергию в узком конусе. В конусе, ударившим прямо по Ядру, представляющему собой Голубой пульсирующий электрический шар размером с голову.

Огромная тварь, застилавшая собой, казалось, полнеба, в миг лопнула. Я зажмурился от слепящего света, прикрыв себя Сферой Пустоты, но даже с закрытыми глазами протянул руку к распадающемуся Ядру — поглощая его