На страже Империи. Том 1

По моим жилам тут же разлилась обжигающая, но такая приятная мана. Чистая стихия Воздуха. А мой Источник стал резко расти, стремясь как можно скорее переработать поток столь упорядоченной силы. Именно упорядоченность — та, которая только что давала жизнь воздушной твари — сохраняла Источник мага в целости, не давая ему разорваться от хлынувшей извне силы.

За века совершенствования магической мысли мы так и не сумели научиться создавать подобие Ядер искусственно. Но теперь нужды в этом вновь не будет.

— Вы хотите войны, отродья⁈ — прокричал я, опьяненный потоком силы. — Давайте, идите сюда! Я изголодался по битве!!!

Я ринулся в бой. В самую гущу тварей.

И, хоть я мог бы сразу сообщить всем местным магам, куда именно лучше бить, я не стал этого делать. Мир — жестокое место, и порой уникальные знания ценятся здесь куда выше жизней чужеродных волшебников. К тому же ослабление Строгановых — выгода для всех мелких родов.

Так что, глядя, как юный полноватый маг раз за разом пытается развеять небольшого элементаля, я не помог ему. И лишь дождавшись, пока маг побежит без оглядки, не справившись с задачей, я камнем рухнул вниз и тем же проверенным приемом выбил Ядро вихря, развеяв его и поглотив еще немного силы.

Виктор на моих глазах сделал то же самое с раненной стальной птицей. Сверкающим копьем ярко-синего Истинного Льда разворотил ей грудь и, обливаясь кровью хищной твари, протянул руку внутрь. Его аж затрясло от переполняющей энергии. Да уж, птица из плоти это вам не электроид или оживший ветерок…

— А вы хороши! — крикнул нам с неба тот самый, кто ранее усомнился в нашей способности помочь. — Бьете сразу навылет!

Я задрал голову. Над нами парил седовласый старик. Одетый в яркий расписной халат золотистого цвета, с развевающейся на ветру бородой, он напомнил мне древних магов моего века, совсем не похожих на местных прилизанных солдатиков в мундирах. И я сразу узнал в нем воздушника — трудно не узнать, когда он на моих глазах метнул в очередную птицу молнию с полнеба!

— Я так понимаю, вы тут за главного? — спокойно спросил я, когда мы с Виктором подлетели поближе к старику. — Ваше Сиятельство.

Последнее я добавил, увидев на груди халата большой расшитый золотом герб. Герб князей Строгановых.

— Я, я. Мы не знакомы? Мое имя — Леонид Строганов, дядя нынешнего главы рода. Человек я не публичный, но маг, кхе, изрядный! — прокряхтел он, и выпустил еще одну ветвь молний, дестабилизировав на миг сразу несколько электроидов. Да, от хоть они сами сотканы из электричества, перенапряжение и их выводит из строя.

Увы, ненадолго.

— Бей по Ядрам! — крикнул я фон Лемму, устремляясь к обездвиженным существам. Здесь мне уже хватало и обычных Копий Пустоты. Да, сегодняшняя жатва Ядер превосходит все мои ожидания.

Я уже потянулся к очередному Ядру, как вдруг меня обогнал чертов старик, тут же поглотив силовую сферу. Его глаза изумленно распахнулись.

— Это еще что? — обратился он ко мне. — Конечно, для меня это крохи маны, но… Мой источник словно стал капельку крепче…

— Так и есть. — неохотно произнес я. — Мы с напарником тут случайно выяснили, что суть всех этих существ составляет такое вот Ядро, а при поглощении оно дает силу. Прикажите своим людям бить по ним — и победа тут у вас в руках.

— А что ж вы сразу… А-а, ну да. Понимаю, понимаю, юноша. — хитро улыбнулся Леонид. — Я это вам спущу, сам был таким же. Но не жадничайте слишком сильно. Это не доводит до добра.

Я лишь молча кивнул. А затем подозвал Виктора и прошептал:

— Тут и без нас уже справятся. Но если портал не закрыть, они могут возиться здесь часами. А ты сам понимаешь, сколько простого народа поляжет, если они пропустят хоть одну тварь.

— Понимаю, барон. И как нам его закрыть?

— Ясно как. Отправиться внутрь. И либо дестабилизировать его, если он стационарный. Либо…

— Убить того, кто его открыл. — сурово кивнул немец. — Работаем!

Мы устремились к сияющему столбу. Я просто плывя по воздуху, Виктор то и дело придавая себе ускорение потоками воды, бьющими в нужную сторону.

Воздух у портала аж дымился от напряжения. Во все стороны били молнии, дул ураганный ветер. Уши заложило, я почти ничего не слышал. Но в последний момент, у самой межмировой кромки, до моего слуха донесся женский крик:

— Дима!!!

Какой знакомый голос. Помнится, на том балу…

Додумать я не успел. В меня на большой скорости врезалось что-то мягкое и теплое — и втолкнуло в портал. В глазах все померкло, в нос ударил одуряющий запах озона, а одежда мгновенно промокла под настоящим ливнем, застилающим все вокруг, сколько хватало зрения.

— Ого, родная стихия! — услышал я довольный голос фон Лемма. — А я думал, тут чисто воздух и больше ничего.

— Так и есть! — ответил я, кое-как протирая глаза и кувыркаясь туда-сюда в бескрайнем небе. — Но это очень влажный воздух. А еще местами очень плотный — настолько, что по нему текут целые реки воды. Да и твердые острова, парящие в небе тут есть… Так, а ты еще кто⁈