На страже Империи. Том 1

— Думаешь, где взять пятого в отряд, командир? — подсел ко мне Виктор. — Я тут нашел один вариантик…

Пятый нам действительно был нужен. При чем как можно скорее. За прошедшие несколько дней случилось еще две серии прорывов, но все они оказались очень далеко отсюда, так что мы лишь наблюдали со стороны. Лопатин каждый день сокращал время, остающееся до комплектации военного корпуса.

А нас — со мной, Марией, Виктором и даже мертвым бароном, которому вообще-то лучше оставаться в особняке, было лишь четверо. Не хватало одного бойца.

А лучше двух, чтоб не брать с собой нашего покойничка. И где с нуля взять приличных магов я пока не придумал.

— Нашел какой-то вариант? — посмотрел я на Виктора. — Выкладывай.

— Сейчас же лето. Во всяких университетах магии, как и во всех прочих, идут выпускные. И во многих из этих универов еще живы старые традиции. Например, выпускные турниры.

— Турниры?

— Ага. Серии дуэлей лучших выпускников. На них приличные маги могут показать себя публике, завести связи с высокопоставленными военными, или знатью, зарекомендовав им себя как достойных бойцов. Ну или явить миру какую-то уникальную технику. Если уникальная техника признается коллегией судей, такому юноше, или девушке, открыт путь к созданию своего, самостоятельного, дворянского рода.

— Ого. Выходит, новые кланы знати появляются не просто по воле детей? Для этого нужно еще и технику особую иметь?

— Конечно! — махнул рукой Виктор. — Сила знати давно уже не в вере народа, что они какие-то там избранники небес. Эти сказки давно в прошлом. Сила Империи в ее дворянстве потому, что дворяне — это маги, многими поколениями оттачивающие свои техники. Поколениями занимающиеся в первую очередь самовоспитанием и совершенствованием силы.

— А простолюдин может поступить в такой университет и стать дворянином?

Виктор отрицательно помотал головой.

— У простолюдина стать благородным ровно один способ. — подошла к нам вслушивающаяся в разговор Мария. — Заключить брак с дворянином, или дворянкой, в котором у них родится ребенок с магическим даром. Иных вариантов нет.

Я задумался. Значит, каждый год дворянские дети, которых по каким-то причинам решили обучать не дома, и отдали в университет, соревнуются в силе, рассчитывая на карьеру, или создание своего рода.

Звучит как подходящий вариант. Ведь человек трусливый, жалкий, просто не станет публично выступать, рискуя опозориться, а то и потерять здоровье. Турнирные бои проходят по правилам дуэли до первой крови. И иногда случается так, что первая кровь становится и последней.

Все равно в университетах как правило учатся те, кем родители не так уж сильно дорожат.

— Но не стоит думать, что там сидят одни бездари! — поспешил добавить Виктор. — В Японской Империи, например, вообще все маги в обязательном порядке учатся именно в военных академиях. Учить самостоятельно строго запрещено и карается нередко смертью. И ничего — воюют их чародеи наравне со всеми.

— Ага. В строю, когда штук триста их магов выходит против десятка нормальных! — усмехнулся Лихачёв. — Они только в строю сражаться и горазды!

— А это тут при чем⁈ — пламенно возразил немец. — Это связано с императорским запретом магам становиться сильными! А не с формой обучения.

Я удивился. Хотя, кажется, что-то такое я читал…

— Запретом становиться сильными? — решил я уточнить.

— Ага! — хором воскликнули оба собеседника.

— Ты ведь знаешь, что у каждого правящего рода в мире есть своя уникальная высшая сила? Ставящая их над простыми чародеями. Наши цари неуязвимы к магии, королева Испании бессмертна и может продлевать жизнь… А японские императоры способны навсегда лишить магического дара вообще любого, кто не сможет оказать им сопротивления. Любого, кто слабее них как маг.

— Так и есть. — подтвердил немец слова лихачёва. — И чем выше разница в силе, тем проще это удается.

Я презрительно усмехнулся.

— Вот как. И эти ничтожества искусственно ограничивают силу магов, опасаясь заговоров?

Собеседники кивнули. Да уж. Как-то это… жалко. Но, судя по огромным территориям, подконтрольным японцам, даже так у них все хорошо.

Ну и боги с ними, меня это пока не касается. А вот турнир…

— В Перми эти турниры проходят? — вернул я разговор в практическое русло.

— Проходят. — ответил Виктор, показывая мне экран своего телефона. — Вот, Пермская Императорская Академия Магии, ПИАМ, все еще продолжает их проводить. Это не самый главный университет города, но самый… боевой. Именно оттуда вышла добрая треть нынешних армейских генералов. И завтра… так, вот. И завтра у них как-раз будет проходить полуфинал и финал турнира. Я потому о нем и вспомнил — увидел рекламу.

Думал я недолго. Это действительно хороший способ найти достойного бойца, заинтересованного в найме. Правда, боюсь, желающих укомплектовать свои пятерки таким же образом там будет предостаточно.

— Ну, — поднялся я с земли. — Тогда решено! Завтра мы с Виктором и леди Ивановой отправимся в город. Господин Лихачёв, вы за главного. Рассчитываю на вас!

* * *