На страже Империи. Том 1

Но я понимал — все это бесполезно. Оборона держится ровно до тех пор, пока не прибудут Серые Капитаны. Личи, способные одним взмахом руки доставить в наш мир орды нежити.

— Ты же можешь с ним что-нибудь сделать⁈ — умоляюще посмотрела на меня бывшая графиня. — У тебя же все время находится какой-нибудь козырь в рукаве!

Я усмехнулся.

— На будущее, леди — советую привыкнуть полагаться только на себя. В свое время такая привычка здорово мне помогла. Ну а козырь… Есть кое-что!

Приказав Марии и Виктору прикрывать меня с неба, не давая тварям испортить ритуал, я принялся за дело. Прежде всего необходимо было начертить на камне арены печать. Сидящая на моей спине Каховская изрядно осложняла процесс, но она была необходима для завершения плана. А точнее, ее способность к телепортации.

Не болтает над ухом, сидит молча — и ладно.

— Слушай сюда. — обратился я к ней. — Если хочешь жить, запомни: о том, что сейчас увидишь, ты не скажешь никому ни слова. Поверь, если обманешь меня, я об этом узнаю. Ты должна понимать, о чем я.

Девушка растерянно кивнула. Удобно все-таки действовать в стране, где один подобный намек делает тебя в глазах окружающих агентом какой-нибудь загадочной спецслужбы.

Если буду править, нужно будет взять на вооружение.

Я тем временем летал по арене от тела к телу, периодически давая бой очередному Всаднику. Я собирал кровь. Уж чего-чего, а ее тут хватало — трупы магов и простых людей, рухнувшие сюда с трибун, или с небес, усеивали землю. Алиса, как оказалось, тоже отлично владела простым телекинезом — и вскоре следом за нами летал уже немаленький кровавый шар.

Мертвым это уже ни к чему. Пусть послужит живым. Во всяком случае, витающие вокруг духи умерших мне не мешались.

А затем начал чертить собранной кровью печать. Огромную, полтора десятка метров в диаметре. И сложную, на ходу вспоминая каждую из тысяч мельчайших закорючек.

Сейчас, в этом хрупком теле, с этим слабым Источником, даже поглотив Ядра нескольких Всадников, я не был способен проломить щиты Бесплотного тупой силой. К тому же, нам попался особенно сильный тип, устоявший под потоками Благодати пяти матерых некромантов. Будь здесь я прежний, я смел бы тварь одним дыханием — мой источник во много сотен раз превосходил Лихачёва.

Но Источник и внутренняя сила — дело опыта. Опыта, тренировок, поглощенных Ядер, может даже грубого изменения тела. Неважно, это все — в будущем.

В настоящем у меня есть два неоспоримых преимущества перед местными магами. Таких, которые не кроются ничем. Первое — отточенное веками мастерство плетений. Маи заклинания сплетаются безупречно, образуя конструкты идеальной формы. Мастерство плетения не менее важно, чем объемы силы. За счет него я, грубо говоря, раза в три сильней, чем должен бы быть.

Но этого не хватит. Я чувствую, что Бесплотный обладает еще большей мощью.

Уже наловчившись, я на лету вспорол клинком Истинной Пустоты грудь еще одному Всаднику, а Каховская телекинезом вытянула и поглотила его Ядро. Девчонка училась на ходу, наблюдая за моими собственными действиями.

— Это… Что со мной⁈ — неверяще прошептала она.

— Это сила, Алиса. — спокойно ответил я, выводя кровью на камне очередной завиток. — Ты еще многое узнаешь о силе, если переживешь это сражение. А пока лучше помоги этим двоим. Я позову тебя, когда закончу.

Кивнув, девушка телепортировалась, обрушившись прямо на коня одного из Всадников, наседавших на двоих моих соратников. Подмога подоспела очень вовремя — Мария едва уклонилась от удара глефы твари.

Но тут они разберутся сами. У меня своя задача.

Второе мое бесспорное преимущество — весь мой колоссальный опыт ритуалов. Магии, почти неизвестной этому веку. Опыт — и множество старых, я бы даже сказал, древних знакомств. Я ведь не сражался со всеми, кого встречал за кромкой нашего мира. Со многими можно было договориться к общей выгоде. Многих — стравить друг с другим.

А некоторым не было никакого дела до Земли и людей. Такие твари просто переросли это. Они нашли свое Предназначение, как его нашел Мессенлари.

И у некоторых Предназначением было — убивать.

— О вековечная тьма! — громогласно произнес я, завершив наконец сложнейшую печать. — Войди в кровь несчастных, что пали ради печати Твоей!

Чернеющая на камне кровь, которой мы с Алисой собрали литров тридцать, и которой я обильно оросил землю, засветилась. Вспыхнула черным пламенем, ярко осветив контуры печати. Теперь ее будет не так-то просто развеять. Можно приступать к ритуалу! Здесь, на поле боя, среди крови и смерти, в потоках разлитой в воздухе черной силы и в окружении сотен несчастных душ, стоя у самого портала, изливающего в наш мир саму Смерть, я был способен на многое. Например, докричаться до одной старой знакомой. Докричаться сквозь миры.

О, ты, живущая в темной пещере!

Скрытая в хаосе между мирами!

Та, что пьет из рек черной крови!

Та, что гложет кости великих!

Матерь чудовищ, рожденная древним!

Ты, кто не жива, но создаёт жизни!

Та, что есть и всегда будет!

Пошли мне, кого звали Аштаром,

Дар в знак связавшей нас клятвы!

Яви в этот мир свое порожденье,