На стремнине века. Записки секретаря обкома

Связался с представителем Центрального штаба партизанского движения на Сталинградском фронте генералом Т. П. Кругляковым, попросил его помочь действующим группам партизан. Он ответил, что на днях специальным транспортом из Камышина отправят средства связи и другое имущество. Одновременно Кругляков попросил подобрать в Астраханскую спецшколу 300 добровольцев. Я ответил, что эту просьбу обсудим в обкоме партии и в ближайшие дни добровольцы прибудут в Астрахань.

Пробыв двое суток в Бекетовке, я вернулся на свой КП, в колхоз «Куйбышевский». Переправлялся на баркасе «Наблюдатель». Капитан баркаса И. И. Исаков в дни тяжелых боев за Тракторный трое суток без сна и отдыха нес вахту. Он не покинул поста даже тогда, когда в его каюту попала зажигательная бомба.

В землянке меня ждал командующий 8-й воздушной армией Тимофей Тимофеевич Хрюкин. (Мы с ним старые знакомые: в 1924 году он был секретарем ячейки комсомола в станице Привольной, а я секретарем Каневского райкома комсомола.) Тимофей Тимофеевич — молодой генерал авиации. Он не жалуется, но ему нелегко, так как авиация фронта еще полностью не сформировалась, а потери за счет старой материальной части несет значительные. Кажется, что командующий А. И. Еременко не всегда справедлив к нему. Он требует, чтобы тихоходные «ишаки» справлялись с армадой фашистских «мессершмиттов»...

Тимофей Тимофеевич переходит к делу. Еще раньше он просил изготовить на лесозаводах города и области для армии 400 тракторных саней и выделить 100 гусеничных тракторов. Просьба не пустячная, и ее с ходу не решишь. Я проверил положение заказа и установил, что астраханцы — молодцы, фронтовой заказ успешно выполняют. А вот тракторов пока нет. Я успокоил друга юности, сказав, что сам займусь тракторами.

— До снега еще у нас далеко. К снегу будут и сани, и тракторы.

Тимофей Тимофеевич поверил, что я не подведу.

Разговорились о делах летчиков. Тимофей хвалит У-2 — «кукурузников», так их называют. Самолеты перевозят раненых, летают днем и ночью в разведку, проверяют маскировку ПВО, сбрасывают листовки, держат связь с окруженными войсками, доставляя им все необходимое.

— Не смейся, это важная сила 8-й воздушной армии, это моя легкая бомбардировочная авиация! — заверяет меня Хрюкин.

Конечно, наземным войскам больше нравятся бомбардировщики, штурмовики, истребители. Они уничтожают танки и мотопехоту противника, громят артиллерию. Сотни боевых вылетов совершил истребитель-штурмовик гвардии капитан Василий Сергеевич Ефремов, наш земляк, в недавнем прошлом комсомолец, электромонтер лесозавода имени Куйбышева. На его счету несколько пущенных под откос эшелонов, три десятка разбитых танков, свыше сотни автомашин с грузом и полтора десятка сбитых «мессершмиттов». Гитлеровские асы ведут за Ефремовым настоящую охоту, его почерк им отлично известен. Однажды они перехватили отважного летчика в районе Нижнего Чира, когда тот, отбомбившись, возвращался с задания. Искусно маневрируя, Ефремов ушел от погони и благополучно вернулся на свой аэродром.

Особого уважения заслужили штурмовики Ил-2 — «летающие танки». Пленные утверждали, что это не самолет, а «черная смерть». Наши летчики любовно называли штурмовик «горбатым». Пехота приветствовала Ил-2 как летающую «катюшу», а артиллеристы именовали его «артплатформой».

Вечером 26 октября командующий фронтом Еременко пригласил к себе на КП всех начальников родов войск фронта и командующих армиями. Обсуждался предварительный замысел Ставки о контрнаступлении, результатом которого явилось бы полное окружение сталинградской группировки противника. Командующий поставил задачи по подготовке всех служб к этой операции. Расходились взволнованные и радостные, с крепкой верой в близость большого успеха.

Между тем и фашистам все еще мерещится, что они на грани окончательной победы. В городе и в заводском районе продолжаются жестокие схватки: Паулюс и его генералы бросают на штурм остатки резервов.

Из резерва Ставки Верховного Главнокомандования прибыла 45-я стрелковая дивизия полковника В. П. Соколова. 29 октября она направлена на защиту завода «Красный Октябрь». В тот же день была организована высадка десанта моряков в районе Латошинки. Это помощь группе Горохова. За ходом высадки десанта наблюдали с высокого берега Ахтубы представитель Ставки А. М. Василевский, командующий фронтом А. И. Еременко и я. Десантникам удалось захватить плацдарм у Латошинки, но, понеся большие потери, они отступили и переправились обратно на восточный берег Волги. Мы потеряли два бронекатера. Прикрывал отход десантников дивизион бронекатеров Волжской военной флотилии, уничтожая огнем орудий живую силу противника. Командир дивизиона капитан 3-го ранга С. П. Лысенко в этом бою был тяжело ранен, но остался на посту и продолжал руководить операцией, пока не потерял сознание.