На струнах мироздания

Гигант затмил все изображения. Юпитер, непредставимый и могучий, с вечной пляской вихрей и разрядов, переполняла непокорная сила. Виктор ощутил себя песчинкой по сравнению с громадой планеты. Но ещё он переживал миг незабываемого счастья — первым из людей проникнет внутрь сокровенных тайн.

Корабль ощутимо тряхнуло при входе в атмосферу. Она полнилась светящимся газом, тёмно-синими молниями, серыми бурунами бесконечных возмущений и колебаний. Но внутри укромно спрятанного пространства царило спокойствие. Вместо грозящей расплющить гравитации Виктор ощутил тягу, подобную земной.

Струны летели к водородному океану, где нечто грозно клубилось и вспыхивало. Космонавт почувствовал незримую, разлитую в атмосфере могучую энергию, она переполнила его.

Беспорядочную поверхность океана закрыли серо-белые платформы с ровными плитами. Виктор догадался, что перед ним — меллани; почему они приняли подобный вид, осталось загадкой.

Перед сияющими струнами повисла огромная коричнево-чёрная сфера с паутиной энергетических структур, похожих на мешанину кабелей и проводов. Корабль вновь затрясся, когда коснулся поверхности шара, перетёк по его левому боку и прошёл по диаметру. Затем струны зависли. За секунду невероятная скорость снизилась до нуля!

Изнутри сферы донеслась музыка — невероятно усложнённая «Аппассионата» Бетховена, исполняемая на тысяче инструментов. Одновременно Виктор уловил мощный телепатический сигнал:

— Мы приветствуем тебя, сын Земли. То, что ты видишь — единый разум тысяч меллани. Два мгновения назад ты не видел нас: мы находились в форме энергочастиц.

— Рад познакомиться с мудрой и могучей расой, — передал мысли Виктор. Он постарался, чтобы в них звучал оттенок неподдельного уважения.

— Последнее слово к нам неприменимо, мы не могучие, — ответили меллани. — Простим невежество, если человечество одолеет испытание.

— В чём оно заключается?

— Узнаешь. Мы ответим на любые вопросы.

«Соображай скорей, голова! Не выставляй землян глупыми», — подумал Виктор. Он поинтересовался:

— В чём секрет вашего бессмертия?

— Никакой тайны нет. Благодаря постоянной подзарядке энергии наши составные частицы не погибают. Но выяснилось, что они распадаются, если находятся вне магнитосферы Юпитера. Одна надежда — на струнный корабль.

— Что в нём за странная технология? Как вы создали подпространство?

— Мы взяли за основу многомерные суперструны. Из них родилась Вселенная. Внутри каждой скрывались огромные пространства. Мы создали лишь жалкие подобия изначальных струн мироздания.

— Вы знаете, откуда всё появилось? — удивился Виктор.

— У вас говорят: «В начале было слово». Мы считаем, что перед созданием Вселенной раздался звук — возможно, порождённый суперструнами. Он раскрыл их многомерность, из каждой родились огромные галактики. Мы телепатически общаемся напрямую с разумом Вселенной. Она стремится к совершенствованию, к тому, чтобы разумные создания изучали беспредельность космоса. Потому мы мечтаем о путешествии к другим звёздам.

— Да, но откуда взялись сами струны?

— Вселенная сообщила, что их сотворил сонм тысяч Создателей. Они — идеал, предел совершенства: эти энергетические существа живут вечно и вместе со Вселенной постоянно творят новые миры. Но никто не знает, откуда они появились.

Виктор восхищённо выдохнул. Потрясающие тайны мироздания открывались перед ним, будоражили воображение.

— Хорошо, но зачем вам понадобился союз с нами, если сами создали струнный корабль? — спросил он.

— Вселенная считает, что все разумные существа в ней должны дружить и познавать её. Она велела нам вывести расу людей на новый виток эволюции. Мы создадим миллионы струнных кораблей и вместе с вами полетим изучать её.

Мысленный поток меллани неожиданно оборвался. Виктор задал один вопрос, другой — бесполезно. Лишь фоном звучала космическая музыка. Странно, а почему те меллани, что предстали в виде платформ, до сих пор молчат? Или они слились с общим разумом?

Внимание привлекла яркая вспышка на обзорном экране. Ниже сферы, параллельно с ним, возник ещё один струнный корабль. От него вылетел светло-синий луч индукционного лазера.

Виктор с ужасом осознал, что противник выстрелил в него! Управление не слушалось, не переключалось на ручной режим. Корабль завис возле сферы; ещё пара мгновений — луч разрушит струны, вскроет подпространство!

Что делать? Паника и оцепенение сковали Виктора. Он догадался, что Джону приказали открыть огонь на поражение и устранить конкурента. Космонавт нажал на кнопку, активировал щит — бесполезно, механизм не отзывался.

«Погибну, но и врага в живых не оставлю!» — мелькнула шальная мысль. Виктор отогнал её прочь в миг, когда уловил снизу отзвуки неземной музыки и осознал, что нельзя применять оружие из мести. Слеза скатилась по щеке. Он внутренне приготовился к смерти и желал лишь одного: чтобы неуловимая тихая музыка, наполненная красотой и гармонией, звучала громче.

Сфера потемнела, по паутине проводов пробежали вспышки. Луч погас, растворился в мощном энергетическом вихре — его призвали меллани. Но второй струнный корабль выстрелил снова.