На стыке эпох. Дилогия (СИ)

- Мне не нужно, - внешне спокойно проговорил он, пытаясь спровадить шамана, что протягивал ему чашу.

- Но халар, Тренги смотрит на нас. Мы должны задобрить всех духов перед походом!

- Если ты сейчас же не уберёшься, шейтаров выродок, то жертвенный столб украсит твоя голова! - прошипел Тагас, вновь хватаясь за рукоять верного кхопеша.

Старик побледнел, сглотнул подступивший к горлу комок, и поспешил убраться подальше от дерзкого парня. В тот миг глаза халара говорили вместо него, и сомневаться в угрозе шаман не рискнул.

- Сынок, ты в порядке? - участливо спросила халин Шиайа, нежно, но достаточно крепко хватая сына за локоть.

- В порядке, - грубо ответил ей Тагас.

- В этот раз ты вёл себя слишком резко. Отец смотрел на тебя. Он и сейчас смотрит, и этот взгляд ничего хорошего не сулит.

Тагас быстро развернулся в сторону главного шатра, и тут же наткнулся на суровый взор халира Гараха. Затем он поклонился отцу, но сделал это дерзко, непочтительно, недостаточно низко склонилась его голова, провоцируя халира на гневный, раздражённый взгляд, прожигающий младшего сына насквозь.

- Сынок, ну зачем ты так? Ваши отношения и без того слишком сложны, зачем ты ходишь по лезвию ножа? Зачем так рискуешь?

- Отец меня ненавидит! Почему я должен перед ним пресмыкаться?!

- Потому, что он ещё и твой повелитель, и твоя жизнь находится в его руках, - нежно проговорила халин, пытаясь успокоить горячего сына, безнадёжно взывая к его здравому смыслу. - Мальчик мой, пойми, он тебя просто боится. Боится больше всего на свете. Я не могу знать, что отец видит в тебе, но этот страх живёт внутри халира с тех пор, как он впервые взял тебя на руки.

- И не зря! - решительно проговорил халар.

- Что?.. что ты имеешь ввиду? - разволновалась ещё больше халин.

- Я принял решение. После набега на северян, я вызову отца на джаух-рат!

- Что?! поединок власти? - прошептала испуганная до смерти женщина, нервно оглядываясь по сторонам, чтобы не приведи Тренги, никто не расслышал тех ужасных слов.

- Да, именно так!

- Но ты не сможешь просто так вызвать отца. У тебя нет такой власти.

- Об этом я позаботился раньше. Гаруса Стройного и Мураху Свирепого уже целый год окружают верные мне люди. Когда придёт время, с ними произойдёт несчастный случай и их орды станут моими. С такой силой отцу придётся считаться. Он не сможет проигнорировать вызов.

- Но сначала тебе придётся победить десять его лучших воинов. Ты ведь знаешь, что тот бой честным не будет.

- Я лучший воин, об этом не переживай.

- Сынок, но почему ты мне рассказываешь об этом только сейчас?

- А ты бы дала своё благословение?

Халин не ответила, многозначительно промолчав.

- Вот и я так подумал.

- А как же Хагмас?.. что будет с моим первенцем, если ты преуспеешь?

Голос халин слегка дрогнул, а в глазах заблестели слёзы. Больше всего на свете она любила своих сыновей. Больше всего на свете она боялась войны за власть между ними.

Тагас нежно прикоснулся ладонью к материнской щеке, провёл рукой по густым волосам и поспешил успокоить волнения женщины:

- Мам!.. не переживай! Ты ведь знаешь Хагмаса - он слаб и безволен. Кроме прелестей Мейлы, Хагмас ничего не желает. Он не встанет у меня на пути, потому ему ничего не грозит.

- Сынок, ты затеял очень опасную игру. Я буду молить Тренги и всех духов, чтобы они тебя образумили.

- Я не верю в Тренги, потому его помощь мне не нужна. В войне с Керрией я покрою имя славой, что поможет мне сесть в Золотое Седло24. Я истинный дож-кхалир25! Это я приведу наш народ к небывалому доселе величию! Следующей весной наша жизнь переменится!

***

Моросил мелкий дождь. Солома на покатых крышах промокла, наводнила пустые улицы спящего города затхлым душком сырого, подгулявшего сена. Каменные стены домов казались ещё темнее, свечи в окнах давно погасли, а скользкие лужи чавкали под ногами. Телеги с навозом должны ходить только завтра, а сегодня убирать коровьи лепёшки на улицах было некому, да и конюшня стояла чуть выше, подмытые нечистоты неслись от неё ручейками, стекали по склону и собирались мутными озерцами посреди улицы. Едкая жижа размокла, укрыла брусчатку смрадным покрывалом.

Вайри притаился у кузни. Отсюда открывался прекрасный вид на ворота. Факелы горели тускло, потому стражников он не видел, только два силуэта, как и положено. Городская стена мрачной глыбой нависала над городом. Древние мастера постарались на славу, ровно обточенные каменные блоки возвышали муры на полтора десятка ломтей. Стена пестрила бойницами, наблюдательными постами и выступающими наружу защитными башнями. Штурмом Алланти не взять, но у Вайри зрел другой план.

- Господин, может пора? - зевая, протянул один из наёмников. До утра осталось не так много времени, но спешка могла вылиться неудачей.

- Рано ещё! Пусть в караулке свечи погаснут. Подождём ещё крам, а там видно будет! - Шёпотом ответил Вайри.