На стыке эпох. Дилогия (СИ)

Но Лейма не жаловалась. Роскошная жизнь её была в прошлом, теперь пришла пора привыкать к жизни другой. Принцесса, наследница керрийского престола, первая красавица королевства - теперь превратилась в безродную пленницу. С каждым новым днём Лейма жалела всё больше, что не успела тогда покончить с собой, но горевать о том было поздно. Род её пал, но в чертоги Керита дева не отправилась по собственной воле. В те края прийти можно лишь раз, и уж точно мертвецам не дано отомстить - достать врагов могут только живые.

В свои восемнадцать Лейма была слишком умна для девицы. За то её часто ругали брат и отец. Дело женщины прислуживать мужу, рожать детей, да знать своё место. Но Лейма жизни такой не желала. Конечно, противиться воле отца, воле своего короля - принцесса не смела. Она всегда знала, что замуж пойдёт по расчёту, но быть покорной и смирной женой Её Высочество не собиралась. И помочь ей в том мог острый разум, который Лейма точила годами. Она знала грамоты далёких земель, говорила на трёх языках, разбиралась в делах торговых и королевских, и, бывало, давала отцу советы вернее, чем все советники разом. Жаль, отец думал лишь о пирах да забавах, что и вылилось бунтом.

Лейма ясно видела силу врагов, точно знала, что конец её близок, но, когда в погреб ворвался Бернис, когда увлёк Её Высочество за собой - принцесса вдруг поверила в чудо.

Как жестоко она тогда обманулась!..

Закрывая глаза, Лейма часто видела последнюю битву в том зале, где пали последние верные люди, где пали надежда и вера, где рухнула сама жизнь. Стальной перезвон, ругань, яростный рык, смерть и боль, всюду кровь - Лейма тогда на мгновенье ослабла, едва не сломилась и только Бернис вернул её силу и стойкость. Образ одинокого воина, грозного, бесстрашного льва, окружённого стаей шакалов, без надежд на победу, без единого шанса на жизнь - до конца дней остался в памяти Леймы. Бернис тогда был жуть как хорош. Он двигался, словно демон из бездны, клинок его сверкал, точно керитов хлыст31, враги падали на пол, а непобедимый титан продолжал пляски со смертью.

Когда Берниса повалили, Лейма готова была отправиться к Кериту. Её руки крепко сжимали подарок от брата - кинжал с золотой рукояткой - остриё было приставлено к сердцу, должно было верно спасти Её Высочество от позора, но судьба распорядилась иначе.

Принцессу остановил окрик бунтаря, что стоял ближе всех:

- Ваше высочество!.. постойте!.. постойте!.. ох!.. успел, таки!.. - запыхался воин. Выглядел он немного старше самой принцессы: жиденькие усы и бородка, гладкая кожа - ещё парень, не муж. Он поднял руки к груди и медленно подходил к Лейме, осторожно ступая меж телами и красными лужами. - Прошу вас, Ваше Высочество, не торопитесь отправиться на Ту Сторону. Керит с радостью примет вас и чуть позже!

Хотя незнакомец и был одет, как простолюдин, принцесса сразу поняла, что это не простой солдафон из армии Торта. Гордая осанка, хищный, самоуверенный взгляд и сильный голос - ставили незнакомца куда выше любого из застывших вокруг бунтарей. На какой-то миг Лейма решилась повременить со смертью и выслушать речи наёмника:

- И чего же от меня нужно вам? Не всё ли равно, когда я присоединюсь к моим людям? Стойте там, иначе!.. - Молвила Лейма, крепче сжимая кинжал.

- Да, да, конечно, как скажете, Ваше Высочество, - остановился наёмник и миролюбиво поднял руки вверх.

- Отвечайте же! - властно прыснула Лейма, пронзая незнакомца холодным взглядом.

- Эх... - Тяжело вздохнул воин, и не думая прятать глаза. - Я бы и рад оставить вам славный выбор, но вы нужны мне живой.

- Это ещё зачем?! - опешила Лейма, такой дерзости от простолюдина Её Высочество не ожидала. - И кто вы вообще такой?

- Простите мою бестактность, Ваше Высочество, меня зовут Вайри. Я не дворянин и вообще человек очень скромный, чтобы вы слышали обо мне.

- Скромный настолько, чтобы иметь планы на принцессу керрийского престола? Вы, видно, со мной шутите? - Сдвинула точёные брови к переносице Лейма.

- Слухи не врут, вы очень умны, Ва...

- Оставьте лесть для простушек! - перебила принцесса наёмника. - Меня ждут друзья и верные подданные, - проговорила она, обхватывая рукоять ножа двумя руками. Вайри в тот миг едва не подпрыгнул, лицо его вытянулось, а глаза чуть на лоб не полезли. Кхм... испугался?

- Вы должны остаться здесь! - выдал Вайри на одном дыхании.

- Продолжайте, - невзначай бросила Лейма.

- За моей спиной стоит великая сила. Братство...

- Без имени, - снова перебила его Лейма. - Я знаю, кто стоит за бунтом. Чего ваши хозяева хотят от меня? Прежде, чем вы продолжите, знайте - я никогда не позволю прикоснуться к себе ни одному из ваших животных! - Скривилась Лейма, окидывая брезгливым взглядом наёмников за спиной Вайри. - И уж тем более псу, что поднял руку на мою семью.

- Нет, нет, Ваше Высочество, вы не так поняли. Мастера и не думали выдавать вас за глупца Торта, и мы здесь... кхм... - Вдруг замялся Вайри. - Вовсе не для того, чтоб осквернять столь прекрасный бутон, а, напротив, чтобы спасти вашу жизнь от напастей.