На стыке эпох

— Вы спасёте моего отца.

— К сожалению, Ваше Высочество, это не в моей власти. Люди Торта к Элле уже добрались.

— А мой брат?

— Принц Корнис мёртв. Легис сам срубил ему голову.

Голова Леймы вдруг закружилась, руки задрожали, а дышать стало невмоготу. Только Кронам ведомо, каких трудов ей тогда стоило совладать с горем, да не рухнуть без чувств от таких новостей. Одинокая слезинка всё же пробилась на волю, скатилась по щеке, да звонко разбилась о пол. Лейма из последних сил обернула сердце ледяным покрывалом и продолжила говорить, но голос её всё же дрогнул:

— Бернис Моурт! — кивнула она на бесчувственное тело славного воина. — Вы спасёте Берниса, вы его сбережёте, сделаете так, чтоб он доживал век не в темнице, а прожил славную жизнь на свободе!

— Но как я?..

— Мне плевать! — добавила стали в голос принцесса. — Вы исполните всё, что я прикажу, верно?

Вайри хиску буравил Лейму задумчивым взглядом, даже прошёлся несколько раз от одной стены к другой, и лишь потом ей ответил:

— Только ссылка в Крильис. На большее Легис не согласится, решайтесь – это последнее слово.

Лейма пристально вгляделась в глаза наёмника и поняла, что выторговать ещё чего-нибудь уже для себя ей не светит, потому добавила кратко:

— Пусть так, — опустила она руку с кинжалом.

— Ваше Высочество, отдайте мне клинок, — обронил Вайри, подходя ближе, но наткнулся на такой ледяной взгляд, что вдруг осёкся и снова остановился в трёх шагах от принцессы.

— Даже не думайте об этом, — строго проговорила Лейма, вставая на ноги. — Это подарок моего брата, последняя память о том, кто я такая и кем была раньше. Не волнуйтесь, если вы нарушите слово, я уйду к Кериту и без помощи стали. Человеческое тело очень хрупкое, а тело принцессы – тем белее!

Вайри тяжело вздохнул, сложил руки на поясе, но спорить даже не пытался. Видно, Лейма здорово его утомила. Наёмник вдруг встрепенулся, огляделся по сторонам и начал раздавать скорые указания своим людям. Троих он отправил в коридор – караулить других бунтарей – а все остальные, вместе с принцессой, вернулись в погреб. Там Лейме вручили мужские штаны и грязную, мешковатую тунику. Когда была готова, её лицо измазали в сажу, волосы она сковала заколкой и спрятала под неприметным чепцом. Даже самые близкие придворные дамы никогда бы не узнали изысканную, блистательную Лейму в таком убогом наряде, не то что грязные бунтари, что и не видели её никогда. Хотя Вайри всё же перестраховался и выводил принцессу из замка перед рассветом, через тот самый проход для прислуги, в котором сражался Корнис.

Увидев разрушенный город, Лейма едва сдержала горькие слёзы. Всё время осады дворца она просидела в палатах. Корнис строго запретил сестрице взбираться на стену, потому Её Высочество не видела всех тех кошмаров, что обрушились на Алланти. Город наводнили наёмники, они заполонили все улицы, все уцелевшие дома и подворья. Воздух пропах сажей, хмельной брагой и… Лейма была не уверена, но именно так она представляла себе запах смерти. На широких улицах грудились горы окровавленных трупов. Жужжание насекомых вгрызалось в уши, пьяный хохот, крики и нечленораздельные возгласы гремели, что барабанные марши, редкие женские вопли бесследно таяли в том жутком хоре убийц.

Наёмники шли большим отрядом пока не свернули в квартал мастеровых. Там с Леймой остались лишь трое бандитов, да Вайри. Они сопроводили принцессу к постоялому двору. Лейма долго дивилась тому, что двухэтажный деревянный дом устоял, да и столько комнат остались пустыми, видно готовились к такому делу мастера основательно. Принцессу заточили тогда в комнате на втором этаже и будто забыли о её существовании. Двое громил караулили её двери, но поговорить с ними оказалось так же сложно, как подружиться с заморской гориллой, что жила в королевском зверинце. Сколько не пыталась принцесса вытянуть хоть что-нибудь из угрюмых мужланов, так и не выудила у них даже слова.

Следующим утром под рёв бунтарей казнили отца. Хвала Кериту, окошко в темнице выходило на порт, а не на центральную площадь. Вынести ещё и такое принцессе было не по силам. Хвала Кериту, стражники Лейму беспокоили редко, так что слабину её тогда никто не заметил.

Но сегодня она не таилась. Сегодня Лейме было плевать, что её слёзы могут увидеть, плевать, что услышат громкие всхлипы, да горькие стоны. Под её окном, в тиши да безвестности, проезжала колона всадников. Впереди всех ехал Бернис Моурт – новый лорд-защитник Угрюмой крепости. Радости на лице графа не было. Лейма видела с каким тяжёлым сердцем воин покидает столицу. На сердце у Её Высочества было ещё тяжелее. Ведь в тот самый миг на край света уезжал последний человек в этом мире, кто был дорог принцессе. Последний друг, что мог спасти Лейму от добровольного заточения.

Собрав последние силы, Лейма вытерла слёзы ладонью, успокоила дыхание и даже сердце её перестало разрываться в груди. Если Кериту будет угодно, они ещё обязательно встретятся. А если нет?.. что ж, по крайней мере он жив!.. это самое главное!

***