На суше и на море - 1968

Как развеять эту темень? Нечепорюк сцепил на шее пальцы рук и стоял, раскинув в стороны локти, то зажмуривая, то широко открывая глаза. Он не помнил, сколько стоял так. С трудом расцепил пальцы, и затекшие руки, как плети, тяжело бултыхнулись в воду. Брызги окатили Кузнецова. По телу механика пробежал озноб. Он вроде как бы уже притерпелся к тому, что вода доходила до груди, но, когда она касалась лица, становилось не по себе.

— Ты чего? — недовольно спросил он.

— Мускулы затекли. — Геолог заработал руками, как веслами. Быстрее, быстрее. И вот он уже что есть мочи хлещет по воде.

«Дурит. Ну и пусть душу отводит», — подумал механик, осторожно отодвигаясь подальше от брызг. Но Нечепорюк уже перестал плескаться, обессилел.

— В перевернутом положении, вероятно, удобнее мыслить от обратного, — процедил он.

— Как понять: «от обратного»? Это у кого мозги набекрень. А нам, Матвеич, негоже так думать. Перевернулся сейнер, а не мы.

— Да ты философ, Сергей, — усмехнулся геолог и добавил, повысив голос: — Надо любить жизнь!

— Да кто ж ее не любит, чудак?

— Надо уметь любить! — уже закричал геолог. — «Девушку и смерть» вспомни!

— Знаешь, друг, иди ты к черту со своей смертью!

И опять нависла тишина. Подкашиваются ноги, сводит суставы. Сколько может так продолжаться? Нечепорюк повел плечами, словно желая сбросить с себя водное одеяние.

«Горы собирался свернуть, а сам в мышеловку угодил. Э-эх! Даже жениться не сумел, болван!» — с горечью подумал геолог, и вновь из темноты прямо на него шагнула девушка. Вот она ближе, ближе…

— Вера!

Кузнецов обернулся на крик, широко раскинув руки, шагнул, наткнулся на Нечепорюка. «Обругать?» — шевельнулась мысль, по не было злости. Наоборот, у него пробудилось к геологу какое-то доброе, теплое чувство.

— В жмурки играешь? — Нечепорюк оторвал от себя руки механика.

— Да нет, Матвеич, просто подумал я, что рядышком стоять лучше. И тебе и мне.

Такой ответ обескуражил Нечепорюка.

— Прости, Сергей. Почудилось разное, вот и сорвался, — сказал геолог.

«Психика у него, кажется, того», — подумал Кузнецов и уже не отходил от геолога. Забота о товарище по несчастью как-то притупила собственные страдания. Кузнецов был рад, что Нечепорюк заговорил спокойно, и стал задавать первые пришедшие на ум вопросы, лишь бы тот не оставался со своими мыслями.

— И чего ты обо мне печешься? — неожиданно сообразил Нечепорюк. — Один, глядишь, дольше бы продержался…

Кузнецов не ответил. Нечепорюку вспомнился Серенко. Техник обычно тоже не отвечал на его колкости, молча переживая их. Где он? Жив ли? Может, там, в кубрике?

— Послушай, Сергей. Сколько их там за переборкой?

— Ты что, уже позабыл?

— Если б помнил, не спрашивал.

— Все остальные там. Шестеро.

— Если бы все…

Кузнецова передернуло от злости. «Я, кажется, сейчас дам ему в морду».

— Все! Слышишь? Шестеро! И помолчи.

— Я о другом, — возразил Нечепорюк. — Наверное, у них воздух там кончается, а мы с тобой от его избытка друг другу в чувствах изъясняемся. Как бы им помочь?

— Это ты дело говоришь. Пошли! У меня идея. От нас, из машинного, идет в кубрик, к рации, провод. Выдернем его и через отверстие будет проходить туда воздух, — торопливо говорил Кузнецов. — Понятно?

Нечепорюк поймал себя на странной мысли. «Почему я так забочусь о тех, кто остался в кубрике? Почему, когда я думаю о них, то вспоминается не капитан, не матросы, а Серенко? Уж не потому ли, что если техник погибнет, а я останусь живым, то Вера ни за что не поверит, что Серенко погиб не по моей вине?»

— Пособи-ка, Матвеич, — донесся голос механика. — Давай сюда руку…

Кузнецов безуспешно пытался выдернуть провод.

— Вот чертовщина! Сам же крепил. Гарь туда просачивалась, так я из кубрика хомутиком закрепил, — ворчал механик. — Ну-ка, давай, вместе, разом! Еще, еще!

Дергали, пока не сорвалась свинцовая оплетка. Кузнецов, обозлившись, ударил кулаком по переборке, но удара не получилось. А из кубрика звуков больше не доносилось.

— Может, там уже…

— Ну что ты мне душу выматываешь! — оборвал механик и, будоража воду, двинулся к верстаку, долго возился там и наконец, тяжело отдуваясь, возвратился с молотком и напильником — единственным, что удалось ему отыскать.

Бить приходилось короткими ударами: в темноте не размахнешься. Молоток соскальзывал с острия напильника, сбивал кожу с рук, но Кузнецов бил, бил, размалывая провод, оплетку, сальник. Потом стал бить геолог.

— Не могли поставить железо потоньше на переборку, — ворчал он.

— Если потоньше, то нас с тобой, может, давно в живых бы не было.

Потом снова уцепились вдвоем за конец провода и общими усилиями выдернули его. Это произошло так неожиданно, что механик не устоял на ногах и, падая, ударился о что-то спиной.

— Матвеич! — радостно закричал он. — Я и забыл. У нас же есть сжатый воздух для запуска дизеля. Три баллона! Один не годится, я подкачивал его, а два еще нетронутых! — Руки Кузнецова обшаривали стену возле баллонов, где обычно висел ключ.

Один, другой поворот штуцера. Воздух со свистом вырывался из баллонов, пахнул на людей неожиданной свежестью. Еще вдох! Еще, еще!