На суше и на море - 1976

Врач, стоявший рядом, вспомнил такой случай. Однажды к нему в больницу доставили матроса, укушенного морской змеей. Это была пеламида длиной около метра. В пасти этой змеи торчали четыре ядовитых зуба, напоминавшие изогнутые иглы, с бороздками для стока яда. Основание такого зуба толстое, вблизи каждого из них открывается проток ядовитой железы. Считается, что яд морской змеи более токсичен, чем яд кобры. Действует он быстро. Укусив рыбу, змея должна обездвижить ее и немедленно приступить к заглатыванию. Потому-то яд влияет прежде всего на нервную систему и мышцы. В нем много геморрагина, вызывающего кровоизлияния в ткани и внутренние органы.

— Так что же произошло с пострадавшим от укуса пеламиды матросом? — напоминаю я врачу.

— На его пальце были хорошо заметны точечные следы прокола четырех зубов. Кожа вокруг ранок приняла пятнистую темно-коричневую окраску. Больной ощущал в руке острую боль. Потом появилась рвота, пульс ослаб, на лбу выступил пот, зрачки расширились. У пострадавшего возникло чувство страха смерти. Состояние возбуждения сменилось депрессией, наступил паралич диафрагмы, дыхание прекратилось, и больной скончался.

_{Наиболее широко распространенный вид морской змеи Pelamis platurus (длина 90 см). Обитает в широком ареале — от западного побережья Центральной Америки до Африки, возле Тасмании, изредка встречается у южных берегов советского Приморья. Ее укус способен привести к тяжелому отравлению, а иногда и к гибели пострадавшего}

— Как-то я видел, как змея укусила довольно крупную рыбу, — рассказал капитан. — Сразу после этого рыба перевернулась кверху брюхом. Яд подействовал моментально. А потом я увидел, как змея преспокойно приступила к заглатыванию добычи, начиная с головы. Усиленно работая мышцами рта, она как бы надевала, словно перчатку, свою пасть на голову жертвы, не опасаясь нарушить этим свое дыхание. Змея выставила изо рта трахею и дышала с ее помощью до тех пор, пока не заглотила всю рыбу.

Вот из воды появляется и зависает над палубой траулера долгожданная сеть. Словно серебро, рыба течет широким потоком в резервуар, расположенный на корме судна.

— Ну вот и первая змея, — указывает рукой капитан.

— Узнаю полосатого ластохвоста дистрия, — сразу определяет врач. — Посмотрите: голова у змеи небольшая, ноздри расположены на верхней ее стороне. Они способны в воде плотно закрываться клапанами. Передняя часть туловища тонкая и круглая, а задняя толще и сжата с боков. В наиболее толстом месте туловище раз в шесть шире головы. Змея добывает не только рыбу, но и кальмаров.

_{Схема ядовитого аппарата морской змеи: 1—ядовитые зубы; 2 — протоки железы; 3 — ядовитая железа; 4 — мышцы}

Статистика показывает: из ста укушенных людей погибает двадцать пять. Яд змеи в самой ничтожной дозе способен убить курицу через пять-десять минут, а черепаха гибнет через полчаса.

Одна из удивительных особенностей морских змей — их поразительная способность молниеносно погружаться на глубину до 40 метров. До сих пор остается непонятным, каким образом морская змея избегает при этом так называемой кессонной болезни. Известно, например, что у водолаза, быстро спустившегося на большую глубину, молекулы азота легко растворяются в крови и вызывают ее «вскипание», опасное для здоровья человека.

Но вот недавно ученые пришли к выводу, что у морских змей имеется особый механизм, позволяющий им при быстром погружении направлять кровь мимо легких. Этим замедляется образование в кровяном русле избытка азота. Возможно также, что кожные покровы у змей пропускают азот в воду, уменьшая тем самым концентрацию газа в крови. Выяснение путей быстрого удаления азота из крови — важная задача ученых-биоников.

В улове змей оказалось немало. Вот представитель рода энгидрис. Это крупная змея с уплощенным хвостом, отлично приспособленным для быстрого маневрирования в воде. Два вида этого рода встречаются у берегов Индии и Новой Гвинеи. Тут же оказался и кольчатый ластохвост длиной с метр. Сверху змея окрашена в голубой цвет, снизу — в желтый. На теле расположено около тридцати темных колец, а на темени черное пятно, соединенное перемычкой с поперечным пятном на затылке. Голова ярко-желтая. Змея может вести и наземный образ жизни.

Капитан приглашает нас в свою каюту отведать рыбное блюдо из только что пойманной добычи. Усеянное яркими звездами небо кажется огромным покрывалом, расшитым неведомым волшебником. У горизонта четко выделяется созвездие Креста из четырех ярких звезд. Одна из них — первой величины. Я впервые вижу звездный ромб и долго им любуюсь.