На свободное место (Инспектор Лосев - 3)

- Нет, я, кажется, сойду тут с вами с ума! - хватается за голову Виктор Арсентьевич и, вскочив с кресла, начинает возбужденно шагать по кабинету, огибая столы с наваленными на них журналами и книгами.

Потом он резко останавливается передо мной и спрашивает:

- Что вы от меня хотите?

Глаза у него при этом совершенно измученные.

- Чтобы вы сказали мне правду.

- Так... Правду сказать... - бормочет Виктор Арсентьевич, снова начиная метаться по кабинету. - Правду, видите ли...

Он вдруг крадучись приближается ко мне и, нагнувшись, тихо спрашивает:

- А если правда кусается?

Я просто физически чувствую, как ему сейчас страшно.

- Что ж делать, Виктор Арсентьевич, - говорю я. - Не надо было соприкасаться с такой правдой.

- Ах, много вы понимаете в жизни!

Он досадливо машет рукой.

Мне очень хочется кое-что сказать ему насчет жизни, насчет честной и нечестной жизни, и совести тоже, и о том, что он запачкал не только свое имя и жизнь покалечил не только свою. И еще - что за все в жизни приходится платить - и за хорошее, и за плохое. Только плата за хорошее обычно взимается вперед, и она не так уж велика, а за плохое платить надо потом, жестоко платить и неизбежно. Но я не вправе сейчас все это ему сказать. Поэтому я только строго его спрашиваю:

- Короче. Будете говорить правду?

- Ну что? Что вам надо, наконец? - мучительно морщась, как от зубной боли, спрашивает Виктор Арсентьевич и валится на диван. - Что говорить?

- Вы знаете Льва Игнатьевича?

- Нет, нет и нет!

- А вот Шпринц говорит, что вы его знаете, - сухо возражаю я. - И Роза Григорьевна видела его у вас в прошлую пятницу. Наконец, всего час назад...

И тут у меня в голове вдруг мелькает догадка. Нет, не час назад, не до моего прихода был здесь Лев Игнатьевич. В передней возле зеркала лежит его шапка. Именно его! Я ее узнал. Я ее вспомнил! Ну конечно! И это взвинченное, испуганное состояние, в котором находится все время Купрейчик. Как он неслышно подкрался ко мне и почему-то понизил голос, когда сказал; "А если правда кусается?" Наконец, эти его непонятные взгляды все время куда-то в сторону, все время в одну сторону, а там... Я уже заметил. Там, между стеллажами с книгами, видна дверь в соседнюю комнату. Почему он туда поминутно смотрит? Кто-то находится в той комнате?

Я и сам не заметил, как с первого же момента прихода сюда, с момента, когда увидел чем-то знакомую мне шапку в передней, во мне возникло напряженное ожидание какого-то неожиданного события, что-то должно было случиться, что-то произойти. И вот пожалуйста...

Решительно поднявшись со своего кресла, я, ни слова не говоря, направляюсь в переднюю.

- Что с вами, Виталий Павлович? - пугается Купрейчик, бросаясь вслед за мной.

- Ничего особенного.

В передней я подхожу к выходной двери и поворачиваю торчащий в старинном замке большой, фигурный ключ, который заметил еще в первый свой визит сюда и которым, вероятно, уже много лет не пользовались. Для запирания двери имелись два вполне современных, обычных замка, а этот, очень старый, врезной замок сохранили, наверное, только чтобы не портить толстую, добротную дверь. Теперь этот замок пригодился мне.

- Что вы делаете? - удивленно и испуганно спрашивает Купрейчик.

Я кладу ключ в карман.

- Сейчас объясню, - отвечаю я. - Теперь можно вернуться в кабинет.

Когда мы снова усаживаемся в свои кресла, я, повернувшись к двери в соседнюю комнату, нарочито громко говорю, искоса поглядывая на встревоженное лицо Виктора Арсентьевича:

- Я сказал, "наконец, час назад...", так ведь?

- Ну, сказали. И что это значит? - раздраженно отвечает Купрейчик и снова тянется за сигаретой.

- Это значит, что я не окончил фразы, - насмешливо говорю я. - А конец такой: час назад Лев Игнатьевич пришел к вам и сейчас слушает наш разговор из соседней комнаты. Не так ли? Так вот, передайте ему, что теперь он от меня уже не уйдет.

- От-ткуда... в-вы... в-взяли?.. - заикаясь, спрашивает Купрейчик, наливаясь краской, и глаза его слегка даже округляются от испуга.

- Не имеет значения, - отвечаю я и указываю на письменный стол за спиной Виктора Арсентьевича - Дайте-ка мне телефон, если вам не трудно. Я попрошу прислать машину. А вы тем временем, - я все еще говорю подчеркнуто громко, - попросите Льва Игнатьевича сюда. Пора наконец нам...

И не успеваю закончить.

За своей спиной я слышу осторожный скрип двери. Виктор Арсентьевич как ошпаренный отскакивает в сторону и куда-то мгновенно исчезает.

Я резко оборачиваюсь и вижу в дверях знакомого мне невысокого, плотного человека с седыми усиками. Он стоит на пороге, в нескольких шагах от меня, расставив короткие ноги, в руке у него пистолет.

Гремит выстрел.

Я скатываюсь на пол и, прячась за креслом, кричу:

- Вы с ума сошли, Лев Игнатьевич! Немедленно бросьте оружие!

- Не брошу.

- Лев, я тебя заклинаю! - дрожащим голосом просит из дальнего угла кабинета Виктор Арсентьевич.

Я его не вижу. Вообще из-за своего кресла я, лежа на полу, вижу только ноги Льва Игнатьевича. Он по-прежнему стоит в дверях и скрипучим голосом говорит, обращаясь ко мне: