На свои круги (СИ)

- Ваш поединок. Мне сказали в толпе, что вы брат ткачихи и замещаете её на поединке. Я следил за вами. Вы молоды. Сколько вам лет? Восемнадцать? Девятнадцать? Я бы поверил, что вы простой горожанин, будь вы лет на десять старше и имей вы боевой опыт.- Он наклонился к Эрвину, вкусно пахнув свежим хлебом.- Кто вас учил?- Эрвин нахмурился.- Ваши умения не от опыта, они от учения. Вас учил хороший мастер длинного меча, учил долго и основательно. Это не по деньгам горожанину из ремесленного цеха. Вы – не ремесленник! Я прав?

Эрвин смутился и опустил взгляд.

- Даже если и так, что теперь?

Незнакомец улыбнулся, почувствовав настроение собеседника. Обветренная кожа скул, неопрятные волосы, дорожная одежда выдавали в нём человека, пришедшего издалека.

- Вы рыцарь? Обедневший рыцарь? Младший сын своего отца? Рыцарь без наследства?

Эрвин помолчал.

- Что вы хотите от меня?

- Почему вы среди ремесленников? Эта женщина вам никто, ведь так? Может, ваша любовница...

- Какое вам дело? Какая разница, с кем я живу и почему? Что вам надо?

Незнакомец усмехнулся и отпил несколько глотков из кружки, неторопливо вытер губы и подбородок.

- В самом деле, это ваше дело. Просто своей манерой вести бой, своей выучкой вы напомнили мне одного человека...

Эрвин почувствовал, как кровь приливает к лицу. Его нашли! Его выследили! Проклятье!

- Да? И кого же, если не секрет?

Незнакомец помолчал под пристальным взглядом.

- Не знаю, может быть, вас учил один и тот же мастер меча, кто знает... Сейчас его уже нет в живых...

Внутри у Эрвина похолодело от дурных предчувствий, он, как будто, уже слышал, что ему назовут в ответ его же собственное имя. Память не воскрешала в уме лица этого человека. Кто он? Откуда? Почему может знать об Эрвине?

Незнакомец наклонился навстречу и шепнул:

- Я знаю одну женщину, иногда выполняю её поручения. Уже давно, много лет... Вы напомнили мне её сына, он погиб на войне четыре года назад...

Эрвин аж выдохнул облегчённо, словно гора свалилась с плеч. Слава Богу! Это не он!

- Это баронесса Айрин из Одерна.

Эрвин отрицательно покачал головой, всё ещё не веря своим ушам.

- Я не знаю такую...

- Поймите, это хорошая женщина, она потеряла всех близких, у неё нет детей, она вдова...- «Опять вдова»,- подумал Эрвин при этих словах, а незнакомец говорил дальше:- Мне жаль её. Она добродетельная женщина, многим помогает, вокруг неё всё время есть такие, как вы...- Эрвин вопросительно вскинул брови: «Какие – такие?»- Бывшие рыцари или те, кто остался без наследства. Она многим помогает. То с доспехами, то с конём...

- И?

- Если она увидит вас, вы напомните ей сына.

- Зачем мне это? Да и ей...

- Она может помочь вам. Не хотите же вы все оставшиеся дни своей жизни прожить в ремесленном цехе? Вы – воин, я видал вашу выучку. Вам надо в походы, найти себе сеньора и служить ему, заработать землю, может быть, даже замок. Будет обидно, если вы не сможете пробиться наверх, если останетесь здесь. Я же вижу ваше мастерство. Мне хочется помочь вам...

- Что-то в наши дни плохо веришь в бескорыстную помощь.- Голос Эрвина был спокойным и глухим.

- Я понимаю вас, я согласен с вами.- Он несколько раз согласно кивнул.- Когда-то в прошлом я сам жил, как вы. Родился третьим сыном у своего отца и практически остался ни с чем. Конь и плохонькие доспехи, до первого турнира...- Нахмурился, словно заново переживал своё прошлое, наполненное безрадостными днями.- Я бы сгинул сквайром, если бы не добрые люди, такие, как миледи Айрин.

- Что-то вы не сильно похожи на разбогатевшего сеньора.- Эрвин нахмурился, демонстративно рассматривая одежду собеседника, хотя сам сделал это уже давно.

- Сейчас я выполняю поручение своего сеньора, у меня нет надобности ехать с кортежем или с охраной.

Они помолчали, глядя на куски хлеба в глиняной миске, словно не хотели встречаться с глазами друг друга.

- Вы могли бы начать с турниров...

- Я никогда не был участником турнира.

- Вот и начнёте.- Кивнул, поднимая взгляд на лицо Эрвина.- Баронесса Айрин вам поможет. Ничего постыдного в этом нет, если хотите, можете посвятить ей свои победы.

Эрвин задумался. Что это за человек и зачем ему это всё? Какой его личный интерес? Спросил:

- Вы служите ей, баронессе Айрин?

- Нет, я просто знаю её и знал её сына.- Помолчал, будто решал, говорить ли ему дальше о том, что хотелось сказать.- Я был рядом с её сыном, когда он погиб...

Эрвин усмехнулся.

- Чувствуете себя виноватым?

Незнакомец выдержал его взгляд, говорящий о многом, но промолчал.

- Не теряйте время. Война – хорошая возможность показать себя, выбиться вверх, найти достойного сеньора...

- Война?- Эрвин перебил и нахмурился недоверчиво.- О какой войне вы говорите?- Сразу же вспомнились тревоги и страхи крестьян в деревнях.