На тихой улице

Наконец Кора пристегивает детское кресло, и я сажаю Эйвери в машину. Малышка в восторге от приключения. Я сажусь рядом с Корой, и она отъезжает от дома. У меня пересохло во рту, и я не могу отдышаться, но Кора не замечает этого и болтает о детских креслах, их производителях и как в былые времена они делали все более качественно.

Потом она включает поворотник, мы сворачиваем влево, и я вижу в зеркале заднего вида наш дом и думаю: может быть, я в последний раз вижу это адское место.

– Так куда тебе надо? – спрашивает Кора, направляясь к центру, где находятся все магазины и рестораны.

Адреса у меня нет, и я не могу сказать, что мне нужен ломбард.

– Ну, я встречаюсь с подругой. Рядом с «Душевным ломбардом», там есть средиземноморское кафе.

– «Эфес»! – подхватывает она.

– Точно, – говорю я, глядя на восторженное лицо Эйвери – она так редко ездит на машине.

Сквозь щель в окне проникает чудесный прибрежный воздух, вокруг растут пышные зеленые можжевельники, и мне хочется рыдать при виде обыкновенных магазинов и ресторанов вдоль дороги.

– Надеюсь, у твоей подруги все в порядке, – произносит Кора.

– Что-что?

– Ты сказала, это срочно. Надеюсь, все в порядке. Если тебе что-то понадобится, я рядом, – добавляет она и на мгновение отворачивается от дороги, чтобы ободряюще улыбнуться мне.

– Это… Это так мило с твоей стороны, Кора… Большое спасибо за твою доброту, – отвечаю я, с каждой милей все больше расслабляясь, хотя и знаю, что самое трудное еще впереди.

Надеюсь, когда-нибудь я сумею вернуть ей долг.

Когда Кора высаживает меня, я отстегиваю Эйвери, вытаскиваю из багажника коляску и сажаю в нее дочь. Все это занимает целую вечность, и теперь мне придется войти в то кафе, ведь Кора считает, что там меня ждет подруга, попавшая в беду.

– Спасибо, огромное тебе спасибо еще раз, – благодарю я, стоя у машины.

– Может, запишешь мой номер на случай, если тебя надо будет подвезти обратно? – предлагает она.

Мне хочется признаться, что я не вернусь, но, конечно, этого говорить нельзя, как и то, что я единственный человек на планете, у которого нет телефона, поэтому в любом случае не могу записать ее номер.

– Меня подвезет подруга, но спасибо за предложение.

– Ладно, удачи тебе. Пока, Эйвери.

Кора машет рукой и отъезжает. Я наклоняюсь и вожусь с ремнем безопасности на коляске и обувью Эйвери, чтобы дождаться, пока машина скроется из вида, и не заходить в кафе. Удостоверившись, что Кора уехала, закидываю сумки через плечо и быстро иду через парковку к ломбарду.

Внутри за стеклянным окошком сидит на табурете мужчина, чей запах я чую с порога. Его брюхо выпирает из-под футболки с принтом из аниме. Он не поднимает голову, когда звонит дверной колокольчик. Я не теряю времени зря и иду прямо к стойке и становлюсь перед ним. Откашливаюсь, и мужчина наконец-то смотрит на меня.

– Слушаю вас, – официальным тоном говорит он. – Чем могу помочь?

Я вытаскиваю часы и двигаю их через окошко в стекле.

– Я хотела бы их продать.

Мужчина берет часы и рассматривает их под лампой.

– Это «Гуччи», – заявляю я.

– Я умею читать, – отзывается он, но не зло.

Похоже, у него просто такая манера говорить. Мужчина внимательно смотрит на меня и поднимает бровь.

– Где вы их взяли?

– Не помню. А что?

– Надеюсь, это не подарок мужа или что-нибудь в этом роде, потому что они поддельные. – Он возвращает мне часы. – Очень жаль.

– Нет. Нет! Не может быть! – воплю я, но быстро понижаю голос. – Пожалуйста, взгляните еще раз. Прошу вас.

– Я двадцать семь лет этим занимаюсь. Уверяю вас, это точно подделка. Ничего не стоит.

– Они должны что-то стоить! Хоть сколько-нибудь. Десять долларов. Сколько угодно, – молю я. Другие посетители и два продавца из соседних магазинов останавливаются, чтобы посмотреть на меня, но быстро отворачиваются.

– Простите, но они даже этого не стоят. К сожалению, я ничем не могу вам помочь, – вздыхает мужчина, и все вокруг расплывается и движется как в замедленной съемке.

Мои колени подкашиваются. Я не могу вернуться. Такого не должно случиться.

– Нет. Проверьте еще раз. Вы ошиблись. Наверняка ошиблись! – ору я.

– Пожалуйста, мэм. Не устраивайте сцену. Мне очень жаль, что я не могу…

Но я больше не слушаю. Голоса звучат приглушенно. В нескольких шагах стоит мужчина постарше вместе с продавцом и смотрит на меня с жалостью. Второй продавец держит бархатный поднос с украшениями на продажу и показывает их мужчине. Там в основном кольца. Вижу крохотную бирку на кольце с бриллиантом – тысяча триста долларов. По спине бегут мурашки. Я смотрю на Эйвери, которая радостно глядит на блестящие камушки. Что мне теперь делать? Бросаюсь к бархатному подносу, хватаю кольцо и бегу.

Бегу к двери, с коляской перед собой. От рывка и моей паники Эйвери начинает плакать, а продавцы кричат, пытаясь меня остановить. Я выгляжу жалко. В одиночку я сумела бы сбежать, но не подумала о коляске на неровном бетоне парковки, усыпанном камнями. Не подумала о том, как буду открывать дверь с двумя сумками и коляской. Ни о чем не подумала. Просто бегу, и меня хватают еще до того, как я успеваю пересечь парковку.