На тёмной стороне Земли

Я передал наставнику равнодушно висящую тушку Мухи и нерешительно остановился перед стеной. Как там, разум всегда лукавит? Зажмурившись, наклонился вперёд, подсознательно ожидая жёсткого удара лбом. Не ощутив преграды, сделал шаг и открыл глаза, сощурившись от яркого солнца. Внизу невозмутимой громадой возвышался знакомый алтарный камень.

— Даа-а, прямо как швейцарские часы, — проникаясь невольным уважением к создателям портала, восхитился я.

— Вот примерно так, — вернувшись назад, пояснил ошарашенному Тро.

Наставник медленно протянул руку к стене. Когти погрузились в камень. Тро испуганно отдёрнул руку.

— Всякое повидал, но такого! — удивлённо выдохнул он, недоверчиво пошевелив пальцами.

— Так Муха, придётся опять немного побыть привязанной, — извинился я, обвязывая поводок. — Если тут убежишь, где тебя искать?

Муха деловито понюхала камни и тут же присела, оставив небольшую лужицу.

— Метит, — прокомментировал Тро, снова входя в роль наставника.

— Кстати, очень правильно делает, — согласился я. Стоит только отвернуться, и всё, ни за что не найдёшь. Долбись тут потом головой об камни, где-то здесь, где-то здесь.

Вытащив нож, наугад потыкал стену. Провалившись в мягкое, переместился правее. Наконец нащупав твёрдь, нацарапал жирный крестик.

— Чтобы не заблудиться, — пояснил я.

— Верно, — одобрил Тро. Подобрав камень, он подошёл к стене и начал рисовать странные иероглифы.

— Что это означает? — поинтересовался я, запоминая сочетание линий.

— Нора, другой мир, — наставник с усилием провёл последнюю черту. Отряхнув руки, озабоченно принюхался.

— Не нравится мне здесь! — брезгливо поморщился он.

— Почему?

— Холодно и смертью пахнет.

Я бегло оглядел затянутые старой паутиной стены. Ну не знаю, обычный затхлый пещерный запах. Сероводорода, пожалуй, чуток лишку. А температура действительно маловата, особенно после тропиков. Кстати, для хранения шампанского самое то, не понимают йети своего счастья, я бы давно уже тут всё организовал.

— Ну что, пойдём наверх?

— Пойдём, — робко отозвался Тро.

— Только в этот раз я вперёд, мало ли…, - передав поводок наставнику, взял ствол наизготовку. Щурясь на тусклый дневной свет, осторожно двинулся к выходу. Метров через двадцать свод стал гораздо выше. Почувствовав сверху подозрительную возню, я нервно вскинул и тут же опустил оружие. Вот чёрт, да это же обыкновенные летучие мыши! Значит мы на верном пути в царство млекопитающих.

Зверьки злобно уставились на нас горящими бусинками глаз и возмущённо заверещали. Послышалась очередь глухих шлепков. На полу расплылись грязные пятна. Мгновенно распространилось омерзительное зловоние.

Здорово! И это вместо торжественных речей и перерезания красной ленточки? Вас что, не учили как нужно встречать братьев по разуму? Очередная щедрая струя пролетела в опасной близости от головы. Фу, гадость какая, да ну в баню такое гостеприимство!

Злобно уставившись наверх, Муха сердито заворчала, поочерёдно шкрябая пол когтями задних лап.

— Что за странные звери? — удивился Тро, с трудом таща за собой упирающуюся псину.

— Мыши, — на русском ответил я, ускоряя шаг. Хорошенькое начало, не успели толком прибыть, а тебе на голову гадят!

Метрах в десяти от выхода резко затормозил. С потолка до пола путь преградила бахрома подозрительно пульсирующих полупрозрачных отростков.

Я посмотрел наверх и невольно поёжился. Чего только на свете не бывает, словно гигантская медуза по потолку разрослась.

— Что это? — напрягся Тро, внимательно разглядывая свод пещеры.

— Не знаю. Никогда такого не видел, но оно мне очень не нравится! — я поднял камушек и легонько швырнул в ближнее щупальце. Мгновенно свернувшись в пухлый шар, отросток беззвучно втянулся наверх, утащив камень. Быстро отпрянув назад, Муха задрала голову и злобно рявкнула. Эхо многократно усилило звук.

— Тихо ты! — одновременно мы шикнули с Тро.

— Что будем делать? — растеряно спросил наставник. — Возвращаться?

— Не хотелось бы, ведь йети как-то здесь прошёл, — я указал на клочок рыжего меха в камнях.

— Или эта тварь его съела, — мрачно продолжил Тро.

— По любому, здесь всё равно можно пройти, главное не прикасаться, — возразил я.

— Не знаю, Махс, это очень опасно. Наверняка оно ядовито, — засомневался наставник.

— Тро, да пойми ты, не могу я вот так побывать в другом мире и сразу повернуть обратно, ничего толком не разглядев.

— Эх, ты неразумный, совсем как я в молодости, — сокрушённо вздохнул Тро. — Ладно, пошли. Муху сам донесу.

Пригнувшись, я внимательно оглядел грязный пол. В таком деле торопиться не надо. Раз эти шерстистые гоминиды шастают по мирам туда-сюда и до сих пор остались живы, то наверняка набросали за собой полно волос. До изобретения бритвы им ещё очень далеко, если вообще такое возможно. А вот, кстати, и они. Подняв рыжую волосинку, проследил направление. Едва различимая тропинка зигзагом уходила за опасное щупальце.

— Видишь? — я показал наставнику волосинку. Вот их тропа. Погоди, сейчас я сам попробую.