На тёмной стороне Земли

Окинув прощальным взором каменную громаду, неспешно двинулись к едва виднеющейся на горизонте неровной полоске зелёного леса. Медно отблёскивая чешуёй, заметно раздувшаяся Муха обречённо поплелась позади, сонно моргая глазами. Остановившись, я сочувственно почесал ей спину. Эх, бедная животинка! Дорвалась до беззащитных иномировых мышек, нарушила диету, вот и результат, чрезмерное переедание. Теперь бы вздремнуть немного, хоть суток трое, а тут переться куда-то нужно за злыми хозяевами.

— Сама виновата, — укорил я в ответ на страдальческий взгляд. — Что? Взять тебя на ручки? Да я сразу упаду! Конечно извини за прямоту, но ты стала в два раза толще, всё-таки в еде нужно знать меру. Ничего, дойдёшь потихоньку, мы никуда не торопимся.

Солнце начало клониться к закату, когда мы вошли в совсем молодой лес. Тонкие хвощеобразные деревца, конкурируя друг с другом, наперегонки тянулись вверх. Озабоченно оглядевшись, Тро скомандовал:

— Деревья уж больно тонкие, у нас такие росли только в низких местах. Махс, ты много легче меня будешь, слазай, осмотрись, воды поблизости нигде не видно? Только особо не увлекайся, как крениться начнёт, сразу остановись.

Распугивая мелких пятнистых гекконов, я быстро взобрался почти на последний ярус. Деревце опасно зашаталось. Судорожно вцепившись когтями, я опасливо глянул вниз. Опа, а уже метров восемь будет, хорош карабкаться, чай не обезьяна. Ладно, что тут у нас?

До самого горизонта протянулась зелёная цепь холмов c редкими клыками сглаженных ветром скал. Километрах в двух левее в кронах деревьях виднелась широкая проплёшина. Интересно, что это может быть, болото или озеро? Надеюсь, такой беспощадной вырубки леса как у нас здесь пока нет.

— Вон там совсем недалеко какая-то пустошь, но самой воды не увидел, — неспешно спустившись, доложил я.

— Пустошь, говоришь? Надо проверить, такие деревья просто так не растут, — задумчиво пробормотал Тро, поворачиваясь идти.

Муха печально вздохнула.

— Потерпи немного, — обнадёжил я, трогаясь следом. — Ещё немного осталось, потом отдохнёшь.

— Думаешь, понимает? — на ходу ухмыльнулся наставник.

— Кто знает, — пожал плечами я. — Но пусть хотя бы к голосу привыкнет. Мы у себя таких многому обучали.

— И чему, например?

— Ну палку там принести или сторожить что-нибудь.

— Палки грызть и сторожить она и без тебя хорошо умеет.

— Это верно, — улыбнулся я.

— Стой! Взгляни-ка сюда, — внезапно напрягся Тро, показывая когтем вниз.

На влажном глинистом грунте виднелся чёткий отпечаток ступни вахо. Рядом глубоко вмялась когтистая лапища зуха. Муха шумно обнюхала землю. Глухо заворчав, возбуждённо растопырила чешую.

— Недавно прошли, — перешёл на свистящий шёпот наставник. — Зух по следу идёт. Видишь, как перекрывает сверху?

— Вижу. Кто-нибудь из табахо?

— Не знаю. По-любому дневного зуха нужно убить, иначе нам ночью житья не даст. Приготовься, — Тро показал глазами на ствол.

Я поспешно перекинул оружие на сгиб левой руки. Вот тебе и наш привычный мирок, чуть только расслабишься и сразу окажешься в желудке! Наверно не зря говорят, хорошо только там, где нас нет.

— Муха, ищи, — скомандовал наставник, потыкав когтем в след.

Вмиг позабыв про усталость, собачка бодро рванула в подлесок.

— За ней! — кровожадно рявкнул Тро, кидаясь следом.

С трудом уворачиваясь от хлещущих по лицу ветвей, я бросился за наставником. Минут через пять где-то совсем рядом раздался хриплый рёв и отчаянный крик.

— Слышал? Туда! — яростно взревел Тро, на ходу выхватывая парализатор.

Муха засипела от злости и ломанулась на звук. Мы выскочили на поляну и замерли. Тираннозавр с двумя пиками в левом боку остервенело трепал изодранное тело. Преодолев расстояние в три гигантских прыжка, Муха молча вцепилась ящеру в ляжку. Чёрт, вот опять поперек батьки! Повысив прицел, я не колеблясь, выжал спуск.

Тонко взвыв, волна моментально размозжила голову ящера и невинные макушки деревьев позади. Конвульсивно дёрнувшись, туша грузно завалилась на бок. Неестественно красная кровь мерными толчками покидала обезглавленное тело. В безветренном воздухе повис тяжёлый запах свежеразодранной плоти.

Муха сердито засопела, намертво сжав челюсти на нелепо задранной ноге тираннозавра. Вот дура безбашенная, что мыши, что ящеры, равно фиолетово! Рвёт всех подряд, а ведь придавить могло запросто!

— Лихо, — оглядываясь, хрипло прокомментировал Тро, пряча парализатор. — С этой штукой жить можно.

— А вдруг опять второй выскочит? — с трудом унимая нервную дрожь, поинтересовался я, опасливо шаря стволом по сторонам.

— Не выскочит, ведь только один след был, — спокойно возразил наставник. — Ладно, пошли смотреть, кого он там подрал, да и Муху надо как-то оторвать.

Равнодушно обойдя мелко трясущуюся окровавленную ногу хищника, Тро наклонился над разодранными останками жертвы, осторожно перебирая зеленоватые куски плоти. Чувствуя, что сейчас вот-вот стошнит, я поспешно отвернулся.

— Посмотри сюда Махс, ты должен это видеть, — скорбно позвал наставник.

— Что? — с трудом поборов себя, повернулся я.