На тонком льду

Веренир бродил по лагерю, не задерживаясь взглядом ни на чем и одновременно оглядывая все вокруг. Он не хотел, чтобы его кто-то замечал, поэтому перед выходом прошептал заклинание отвода глаз. Маг не стал невидимым, даже и близко. Если бы он умел проделывать такое, в его жизни было бы гораздо меньше проблем. Но если не смотреть на него долго в упор, никто не поймет, что это он. В толпе такое срабатывает, один на один, конечно, нет. Когда-то Исха рассказывала ему, что часто пользуется таким трюком. Он тогда еще удивился, что это получается у нее само собой, без использования каких-либо заклинаний. Что ж, он уже не раз убеждался, что она очень сильный маг. Если бы только захотела учиться у него… Но теперь это в прошлом. Сейчас главное – выжить.

Повозки продолжали прибывать. Веренир смотрел на все новых «воинов» и чувствовал, как с каждой щепкой на сердце становится все тяжелее. Кому дано много, с того много и спросится. Князь, Витабут и он, Веренир, будут отвечать пред лицом Ясногорящего за каждую жизнь, которая оборвется в этой битве.

Он опустил голову и прикрыл веки, делая очередной шаг. Под ногами что-то хлюпнуло. Это странно, ведь стоит мороз. Маг раскрыл глаза. Он шел по бордовой тропинке между палатками. Горячая кровь смешалась со снегом, подтапливая его, впитываясь в грязь. Сердце пропустило удар. Он огляделся. Лагерь все еще двигался, никто будто и не замечал этой кровавой реки. Но что-то было не так. Все звуки исчезли. Даже в полном молчании тысячи людей вокруг должны издавать какие-то звуки: ходить, кашлять, разводить костер, звенеть оружием – да что угодно! Но все стихло.

Веренир пощелкал пальцами, убеждаясь, что он не оглох. Что-то привлекло его внимание. Он медленно повернул голову влево, возле шатра у разведенного костра сидела компания ратников. У одного, повернутого к деснице спиной, не хватало головы, но он спокойно протягивал синеватые руки ближе к пламени. Его сосед как ни в чем не бывало держал металлический кубок, но не мог сделать и глотка из-за напрочь снесенной нижней челюсти. Третий – в черной жреческой рясе с широким алым поясом. Он внимательно читал небольшой томик святого писания. Вот только не мог он этого делать пустыми глазницами. Две темные дыры, лишенные даже век, обратились к Верениру и застыли, будто вглядываясь в его лицо. Маг шумно сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну. Ему показалось, что он снова видит Грига.

Десница отвернулся, он переводил взгляд с человека на человека, но вокруг не было ни одного живого. Мимо него прошел солдат, чуть не задев мужчину копьем, которое торчало из затылка. У каждого третьего из грудей, глаз, спин виднелись стрелы с багряным оперением.

Некроманта трудно удивить мертвецами, даже ведущими себя в точности, как живые. Но все же от этой картины в груди зародилась паника. И вдруг он увидел ее: в саженях двадцати стояла Исха, неотрывно глядя ему в глаза. Как горящую свечу, ее пожирал огонь. Но она не кричала, не пыталась сбить его с себя, вообще не двигалась. Трудно было понять, где языки пламени, а где волосы, пышной копной разметавшиеся вокруг.

– Исха!!!

Забыв обо всем, он бросился к ней, бежал изо всех сил, но расстояние не сокращалось ни на шаг. Он видел, как первыми сгорели волосы, кожа покрылась волдырями и начала слезать с лица, лопнула плоть, показались белые кости. Но она все смотрела и смотрела на него глазами, которые сейчас, отражая огонь, стали янтарно-оранжевыми.

– Нет! Нет! Нет!

В отчаянии он сделал прыжок, вложив в него все оставшиеся силы, и оказался рядом с догоравшим пламенем, но только Веренир протянул в огонь руку, тот в миг исчез. То, что осталось от ведьмы, рассыпалось пеплом в его ладонях.

Маг упал на колени и, крепко прижав руки к лицу, зарыдал.

Сколько это продолжалось, он не знал, но в какой-то момент понял, что снова слышит звуки. Веренир медленно, не веря сам себе, отвел ладони от глаз. Лагерь снова ожил. Он стоял на коленях посреди дорожки между палатками, а все ходили, не замечая его. Он покрутил трясущиеся руки, убеждаясь, что они чистые. И, дрожа всем телом, поднялся.

Глава 50

Это все просто видение. Нервы. Может быть, побочный эффект силы, которую он примерял на себя, пользуясь камнями. Веренир сам не свой добрался до шатра. Стражник, охранявший вход, в ужасе отшатнулся от него. Маг схватил кувшин с вином, налил полную чашу и, расплескав часть на себя, залпом выпил. Вторая порция не заставила себя ждать, потом и третья. Маг остановился, когда понял, что кувшин почти пуст. Он тяжело дышал, постепенно приходя в себя. Тепло медленно стало расходиться по телу, принося успокоение. Слегка закружилась голова. Не раздеваясь, он лег на тюфяк, поджав колени к груди. Кажется, даже немного задремал, когда его разбудил голос князя.

– Веренир! Чего это ты решил отдыхать среди дня? – удивился Тройтан, вихрем ворвавшись в его шатер. – Вставай, имперские послы пожаловали.

Веренир с трудом приподнялся на локте. Тройтан принюхался, подошел к нему и даже присел рядом, с недоверием вглядываясь в лицо.