На тонком лезвии клинка

Перед самим замком был глубокий ров, за которым начиналась первая, земляная, стена. Серьезного оборонительного значения она не имела, поскольку твари обладали крыльями, но, если предположить, что Агирфар был возведен задолго до их появления, то можно было догадаться, что сей нехитрый архитектурный элемент был одним из рубежей обороны против вражеских армий, наравне с воротами из мощных бревен, обитых железом, зубчатой решетки, способной перерубить шею даже приличных размеров динозавру, а не только коням. Толстые стены с изгибающимся проходом тоже были достаточно серьезным препятствием для врагов. Вот только против тварей не помогало ничего.

Собственно, для того, чтобы хоть немного обезопасить обитателей замка и тех, кто изредка наезжал туда, несмотря на опасность быть съеденным по дороге, и возвели лабиринт во дворе. Высота прохода была около двух метров, а ширина – не более полутора. Два человека разойдутся, пусть и с трудом, а большего и не надо. Коням приходилось пригибать головы.

Поскольку опасности не было, ворота стояли опущенными. Впрочем, когда появлялись твари, их редко поднимали. Разве что, когда тех сопровождали отряды наемников. Но такое случалось все реже и реже. То ли незадачливые наемники в случае неудачи отправлялись в пищу, вместо пленников, то ли все меньше людей решало связываться с монстрами, то ли пленникам больше не доверяли оружие, но факт оставался фактом. Все меньше людей соблазнялись богатствами тварей и соглашались добровольно служить им.

Кони свернули и выбрались на главную дорогу к замку. Вот их копыта зацокали по настилу моста, и девушка свесилась с седла, рискуя упасть, рассматривая, что же вызывало такой странный звук. Покрытие чем-то напоминало бетонные плиты, которыми раньше мостили дорожки в городах, и которые дачники утаскивали к себе на участки. Только не было промышленного рисунка в ромбик и деления. Это был цельный пласт бетона или чего-то очень на него похожего.

– Не фига себе, – выдохнула девушка. – Вот это технологии.

– Замок строили маги, – перехватил ее взгляд Ричард. – Этот мост, несмотря на свою прочность, может поднимать и опускать всего один защитник замка, в то время как захватчикам понадобится на это, по меньшей мере, пять здоровых мужиков.

– О-бал-деть, – выдохнула Наталья.

– Вообще-то об этом ты могла прочитать. Я тебе недавно пару книг давал, – усмехнулся мужчина.

– Ага, а до этого еще, и перед тем тоже, – не удержалась девушка. – Вообще-то я еще те, что ты в первый раз принес, не все успела хотя бы по диагонали просмотреть.

– Так уже почти две недели прошло, – искренне изумился рыцарь.

– Ричард, ау, у меня полдня тренировки, а то и больше. Эти братцы вознамерились превратить меня в местного Рэмбо женского полу. Хотя нет, Рэмбо же борцом был, а из меня вторую Зену сделать пытаются. Словно потом мне одной в логово этих тварей идти. Я когда от Марты в столовую приползаю, все нормальные люди уже давно поели. И перед сном небольшую разминку нужно делать, чтобы утром вставать нормально.

– То есть ты так и не прочитала ничего, – подвел итог ее монолога мужчина.

– Почему, – в ответ изумилась Наталья. – Читаю я, читаю. Можешь часть книг уже забрать, а то скоро их складывать некуда будет.

– А часть – это сколько, – подозрительно посмотрел на нее рыцарь. – Знаешь, ради пары книг я бегать не буду.

– Часть – это штук восемь, и еще одну сегодня думала дочитать, но не факт, что успею.

– Не надо было тебя с собой брать, – покачал он головой.

– Почему же? Еще как надо. А то я читаю, читаю, а понять не могу. А тут увидела вашу печальную реальность, и сразу кое-что на место встало.

– Ну-ну, – пробормотал мужчина, с улыбкой глядя, как девушка, уже спешившись, гладит Белку и рассказывает той, какая она умница и красавица. А лошадка внимательно слушает и тыркается мордой, требуя еще ласки, раз уж вкусного не дают.

Когда появился конюх, Ричард передал ему поводья своего гнедого, после чего уговорил девушку расстаться с ее лошадкой, предварительно пообещав, что прогулки будут повторяться. Наконец, лошадка, ко взаимному неудовольствию животного и всадницы, отправилась в конюшню.

– Как самочувствие после прогулки? – поинтересовался мужчина, когда они вошли в холл.

– Как ни странно, нормальное, – улыбнулась девушка. – И не мудрено, с такими-то тренировками, – Наталья стала подниматься по ступенькам, потом повернулась. – Спасибо, Ричард, – поблагодарила она все еще стоящего у начала лестницы рыцаря, после чего побежала в свою комнату. Вечернюю тренировку можно было и отменить, если бы она была, а вот учебу, увы.

Наталья