На тонком лезвии клинка

– Точно подмечено, – кивнул рыцарь.

– И с этими людьми мне предстоит общаться, – девушка вздохнула. – Знаешь, я не уверена, что мы разойдемся миром. Скорее всего, дело кончится дракой.

– Сомневаюсь, что до этого дойдет, – покачал головой мужчина. – Скорее мне придется выслушивать нескончаемый поток жалоб.

– Ты плохо меня знаешь, – рассмеялась будущая охранница. – Я в нос дам, а дальше пусть жалуется кому хочет. Хоть тебе, хоть богам вашим, хоть в мой мир отправляются заявление в полицию писать.

Ричард рассмеялся. Девушка нравилась ему все больше. Видимо, боги не зря прислали именно ее. Такого взгляда на, казалось бы, простые и привычные вещи не было ни у кого из тех людей, с кем мужчина был знаком. Оно и не мудрено, ведь Наташа из другого мира.

– Почему-то мне кажется, что ты умудришься поставить все с ног на уши, – улыбнулся он.

– Таки ты что-то имеешь против? – девушка попыталась изобразить какой-то акцент. – Таки если вы имеется что мне сказать, говорите мне это сейчас, потому что потом это будет поздно.

Ричард рассмеялся.

– Ты забавная, – он потянулся и дернул ее за прядку немного отросших волос. – И нет, я ничего не буду тебе говорить по этому вопросу. Предпочту позицию наблюдателя.

– Что? Даже не попробуешь сделать пару гребков против течения реки?

– Почему же? – он смерил ее взглядом. – Другое дело, что пока мне с этой рекой в одну сторону. А там посмотрю, может, появится брод, и я смогу перебраться на другой берег с наименьшими потерями.

– Из двух зол выбираешь меньшее? – покосилась на него девушка.

– Что-то вроде, – не стал спорить он.

– Ричард, – Наталья повернулась и внимательно посмотрела ему в глаза, – не важно, большее или меньшее, ведь в результате ты все равно выбираешь зло.

Дорога сделала поворот и теперь вела прямиком к замку, минуя деревню. Ричард и Наталья ехали молча. Девушка просто наслаждалась неспешным ходом лошадки, солнышком, пейзажами. Рыцарь же думал над тем, что успел услышать от своей спутницы. Разумеется, не все сказанное он понял. Но это не скрывало общего смысла беседы. То и дело мужчина бросал свои взгляды на Наташу. Вот как она всего несколькими словами смогла посеять смуту в его душе? Что такого знает она, чего не подозревает он сам? И откуда такие знания? Ведь ей всего семнадцать, а он уже четверть века разменял. И, сколько себя помнит, всегда при деле. Паж, а после оруженосец у не самого знатного и богатого рыцаря, сражение с тварями, когда королевская семья пыталась вырваться в Агирфар, смерть господина, посвящение истекающим кровью королем в первые рыцари, поскольку его предшественник также погиб у них на глазах.

После печальных событий именно его отправили готовить замок к прибытию принцессы, ее свиты и правительства, взявшегося руководить остатками страны. Сначала Ричард еще размышлял, почему именно ему поручили это дело, ведь он должен был охранять принцессу. Впрочем, тысячи мелочей, которыми ему пришлось заниматься, довольно быстро заставили забыть об этих вопросах. Оставалось благодарить богов за то, что очень быстро они с сенешалем нашли общий язык.

Эмеар Брендон Линст оказался вполне разумным и хозяйственным мужчиной. Именно ему принадлежали деревни вокруг Агирфара. Собственно, замок некогда был владением рода Линст, но перешел в собственность короны в качестве уплаты карточного долга одним из прежних его владельцев. Впрочем, король не стал прогонять прежнего хозяина на улицу, сделав его сенешалем и объявив должность наследственной.

К тому времени, как первый рыцарь прибыл в замок, работы по его укреплению уже были начаты. Именно тогда на окнах появились толстые решетки, а во дворе возведен лабиринт, который необходимо преодолеть по дороге от ворот до парадных дверей. Ричарду предстояло организовать работы по поиску камня Туманов, а также проверить безопасность покоев принцессы и тех людей, которые должны будут сопровождать ее. Недостаток времени на осуществление задачи и большой объем работы не давали времени задуматься, почему все это поручили именно рыцарю, которому в силу его звания не должно заниматься всем этим. И только появление Натальи всколыхнуло прежние сомнения.

Девушка внимательно изучала приближавшийся замок. Наконец у нее появилась возможность рассмотреть его при дневном свете. Стены, казавшиеся ночью черными, на самом деле были из темно-серого тщательно обтесанного камня. Наталья могла поспорить, что, благодаря магии, на них нет ни одной выбоинки, за которую можно было бы зацепиться. Исключение составляли решетки из толстого железа, способного остановить даже легкий танк. Впрочем, за последнее утверждение девушка бы не поручилась, другое дело, что танков в этом мире нет, а вот тварей сие преобразование останавливало.