На третий год наступила зима (СИ)

— Меня пугает, что ты ставишь на отцовские инстинкты Малькольма Мерлина, — сказала Фелисити, но больше они эту тему не обсуждали.

Тея написала Оливеру, когда приземлилась и сообщила, что все хорошо. А потом — что останется в Корто Мальтезе на месяц или дольше. И, скорее всего, куда-нибудь отправится попутешествовать.

А через полгода, когда не мета-людям запретили занимать руководящие должности, Оливер перестал получать от нее письма.

Спустя пару месяцев мета-опекуны стали обязательными для всех. Право обычных людей владеть собственностью отменили чуть позже. И разрешили передавать и продавать опекунские права.

Никто не говорил «рабство», его ведь не существует в цивилизованном обществе. Но все понимали, что именно происходит.

========== Оливер II ==========

— Хочешь, я приготовлю завтрак? — спросил Оливер.

Кейтлин сидела, уставившись в ноутбук. По экрану бежали цифры, почему-то чаще всего светло-желтые или оранжевые на темном фоне, какие-то диаграммы и схемы, непонятные символы и значки… Они ничего не говорили Оливеру. Поначалу, когда он только начал жить в ее доме, Кейтлин закрывала крышку ноутбука, стоило подойти, потом перестала. Сейчас она едва посмотрела в его сторону, прежде чем сказать:

— Приготовь. Хотя ты и не должен.

— Знаю, — ответил Оливер.

Она всегда напоминала ему, что он не обязан заниматься домашними делами или думать о ее комфорте. Ее тоже напрягало то, в какой ситуации они оказались.

Кейтлин уже успела сходить в душ, и сейчас от мокрых волос на рыжем халате оставалось темное пятно. Оливер поборол желание спросить, не нужна ли ей сухая одежда. От подобной заботы Кейтлин всегда вскидывалась, будто он пытался ударить ее ножом.

Он уже собрался уйти на кухню, когда его остановил ее голос.

— Знаешь, я какое-то время красила волосы, — сказала Кейтлин. — Когда они побелели. В каштановый. Потом — светло-рыжий, потом просто блонд.

— Зачем? — спросил Оливер.

— Чтобы все привыкли, им казалось, что все так, как должно быть.

— Ты это говоришь, чтобы подвести в какой-то идее?

Она обернулась к нему. Не грустная, не уставшая, не злая, просто насмешливая.

— Я это говорю, чтобы ты потом не спрашивал, почему всем моим друзьям плевать на то, выгляжу я как Киллер Фрост или нет.

Стало легче от мысли, что Кейтлин не злится на него. Оливер был благодарен ей вполне искренне и считал, что ему повезло. Потому что вместо нее мог быть кто угодно другой. И от мысли об этом «ком угодно» становилось неприятно и руки сами сжимались в кулаки.

— Ты расскажешь мне, что случилось вчера? — все-таки спросил Оливер. — Почему ты потеряла сознание?

Он ждал, что Кейтлин отмолчится или ответит еще что-то насмешливое, о любопытных котах, остающихся без важных частей тела, но она посмотрела ему в глаза и честно ответила:

— Я теряю контроль над своими способностями. Скорее всего — они меня убьют.

— Ты будешь что-то с этим делать? Барри…

— Пытается спасти свою семью, — пожала плечами Кейтлин, — а еще город и мир в придачу. И он ничем не может мне помочь, не та специальность. Я скажу ребятам, если сама не найду выход.

Оливер никогда не умел утешать смертельно больных людей. Он вообще не слишком хорошо умел утешать. Потому замер, обдумывая, что говорить.

— Ты собирался приготовить завтрак, — напомнила Кейтлин. — И не волнуйся, я передам права на тебя кому-то из парней. Если все будет серьезно.

Оливер сказал:

— Я не о себе волнуюсь.

Но подумал: да, верно, такая мысль, о собственной судьбе, приходила ему в голову. И хорошо, что не пришлось ее озвучивать.

***

Если бы Оливер оставался в Стар-Сити — ничего бы не случилось. Если бы Оливер полетел в Россию, как бывший мэр города, а не инкогнито, по поддельным документам, тоже ничего бы не случилось.

А может и случилось бы.

Позже он узнал, что Дину лишили прав на опекунство как раз в то время, когда Оливер улетел из города, Фелисити сбежала чудом, а Диггла спасла связь с АРГУС и Лайлой. О судьбе Рене и Кертиса Оливер так и не узнал.

Но в России все пошло совершенно не по плану. Анатолий говорил, как обычно, что ценит их давнюю дружбу, но слишком часто эта дружба оборачивалась неприятностями. Оливер пообещал, что когда-нибудь отомстит ему, на том все и закончилось.

Только Оливер оказался в клетке на торгах, где никто даже не пытался сделать вид, что пришедшие мета-люди, рассматривающие обычных людей, вовсе не собираются никого купить.

Оливер старался казаться вялым и неинтересным, но сам внимательно присматривался к покупателям. Даже по внешности было видно, что здесь собрались меты со всего мира, не считая речи на десятке разных языков.

А потом Оливер заметил знакомое лицо. Кейтлин Сноу, которая тогда намного сильнее напоминала Киллер Фрост, тоже его заметила и подошла к решетке.

— Я возьму этого, — сказала она.

Ее взгляд вмиг напомнил о докторе Айво, словно не прошел почти десяток лет с тех времен, словно Оливер до сих пор был парнем, который уже умеет постоять за себя, но еще не прошел всех кругов ада. Словно его еще можно чем-то напугать.

Он никогда не спрашивал у Кейтлин, как она оказалась на тех торгах и за кем именно приехала.