На тропе войны

Поверив Люциферу, я как-то сразу переоценил ситуацию. И начал воспринимать происходящее по-другому. Будто собственными ушами услышал, как в недрах управляющей Версумом системы вращаются шестеренки. Что-то происходило — и вскоре мы увидели результат. Обезображенные коррозией доспехи Джейн и единорога обновились — на них остались только те повреждения, которые нанесли мы. Сочащаяся из ран темная слякоть стала кровью. Я снял шлем с головы паладинши и посмотрел на ее лицо. Точно — словно только что погибла.

«Вам доступно эксклюзивное задание: «Высшее благородство», — обрадовали меня. — Облегчите посмертную участь Джейн полным малым подношением добычи, взятой в этом бою. Награда: соответствующий опыт, повышение репутации среди лиц рыцарского звания, улучшение отношений с лицами дворянского звания. Срок выполнения: немедленно. Сброс ситуации к исходной не предусмотрен».

Так девушка по совместительству еще и дворянка? Конечно, квестодатель — она сама. Точней — ее душа, пребывающая где-то в загробном царстве. Однако кто ее надоумил? Бог-покровитель? Непосредственно система? Неслучайно же один из компонентов награды — опыт помощи находящимся в Мире Теней. Да, я хотел бы помочь Мэлори, Руджу, и любому другому из погибших от рук Эгланана и его дружины, кому только сумел бы помочь. Но не представлял, как к этому подступиться. Ведь для получения ощутимой отдачи необходимо не воином быть, и даже не воином-магом, а настоящим магом.

Или, как вариант, светлым паладином с требуемыми навыками…

Последнюю мысль я обдумывать не стал. Не важно это. Как и то, что к одному паладину я милосердие успел проявить. Улучшив отношения с дворянами уже тогда. Понятно, что и тут все не случайно. Непонятно другое: как заставить себя отказаться от не самого дешевого комплекта доспехов Джейн и барда ее питомца в обмен на возможность заняться благотворительностью за пределами Срединного Пространства. Причем начать придется с этой самой Джейн, до которой мне никакого дела нет!

— Раз ситуация в любом случае не будет сброшена и обратного превращения трупов не произойдет, это значит, что мы можем не брать задание и оставить трофеи себе, — сказал я. Скорее, чтобы себя окончательно уверить. И проверить.

— Да! — подтвердил Люцифер. — Но умоляю тебя: не поступай таким образом.

— Почему?

— Тебе известно, что способность к мыслесвязи нередко позволяет мне угадывать, о чем ты думаешь, даже когда ты не обращаешься ко мне напрямую. И вот сейчас ты думаешь… вернее, чувствуешь, что крупно пожалеешь, поддавшись алчности. И не оттого, что одновременно потеряешь награду, а вместе с ней и шанс посодействовать убитым Эглананом друзьям. Просто ты не хочешь становиться покорным рабом страсти стяжательства ни на каких условиях. И совершенно правильно делаешь.

— Никогда не иди против себя, — усмехнулся я. — Даже когда приходится идти против себя!

— Именно.

— Только как же мне понять, на чем остановиться? Тот Иван, что считает нужным выполнить задание — это я, и его позиция обоснована. Но ведь разумный и практичный… ну ладно — мелочный и жадный парень, который хочет взять доспехи, — это тоже я. Его обоснования не хуже, а если не кривить душой, то и покрепче будут. И есть ли способ разобраться, где я настоящий? На какой стороне меня больше?

— Непростая задача, верно? Да чего уж, скажем прямо: труднейшая из тех, что вынужден решать для себя каждый разумный. И все же ты должен выбрать. И сейчас должен, и всегда обречен выбирать.

— Хреновое положение! Но зато оно помогает понять нечто важное. Самый настоящий и наилучший я — тот, за кем выбор. Тот, кто решает, какой из Иванов в текущей ситуации прав. Он главный, он в доме хозяин. По крайней мере должен им быть. А это уже некоторая определенность. От этого и будем отталкиваться.

Глава 16