На углу Пскопской и Йеллопуху

– Хочь?! – Макар заметил золотистые усы, едва различимые над верхней губой. Ангел затих. Он невидяще посмотрел на студента. Через несколько мгновений пришло узнавание. Исчезли крылья и золотистый нимб над головой, просторные одеяния сменились на обычную одежду – клетчатую рубаху и джинсы, и к Макару шагнул Хочь–Убей. Стянув с головы студента шапку–невидимку, метаморф крепко обнял его.

Мужчины стояли, не произнося ни слова, понимая, что их объединяет единое горе – скорая разлука с любимыми.

– Мэя умирает, – тихо произнес Хочь, отстраняясь от Макара. – Она почти ничего не слышит. Я не знаю, больно ей или нет, но когда я пою ангельским голосом, лицо ее светлеет. Я пою второй день подряд, боясь прерваться. Во мне поселилась безумная мысль, что как только я закончу, надежда исчезнет. Я выхожу за порог, чтобы скрыть свои слезы.

Хочь вернулся в комнату, и Макар последовал за ним. На невысокой, но достаточно просторной кровати лежала Мэя, свернувшись в позе эмбриона. Прекрасные волосы, похожие на прозрачный саван, накрывали ее тело. Невозможно было не заметить, что кожа Мэи поменяла цвет на темный. Она стала выглядеть как растрескавшаяся земля, давно не видевшая влаги.

– Что с ней? – не удержался от вопроса Макар.

– Так приходит смерть. Еще несколько дней и Мэя перестанет быть похожей на человека. Ах, если бы не нашествие бесов, она успела бы накопить магию! – Хочь сел на кровать и закрыл ладонями лицо. Его голос звучал глухо. – Эти твари не только захватывают тела. Они с каждым своим поганым вдохом высасывают магию из того места, куда проникли. Миры, такие как Гобляндия, Эльфийское княжество, Вервульфия и Гномо–гномо, даже не заметили бы потери, настолько она незначительна для них. Вдохом больше, вдохом меньше. Но если бы бесы задержались у нас, Застава стала бы такой же никчемной, как и твой мир. Мэе пришлось бы начать с нуля: пропускать через «Приют проходимцев» толпы Йеллопухцев, в качестве оплаты тащащих за собой магические шлейфы, открывать порталы даже тем, кто наверняка использует ваш мир, как место для охоты. Вампиры, демоны, орки. Копить магию капля по капле, крупица к крупице. Помнишь, как быстро распахнулись двери на Пскопскую сторону при нападении на Заставу бесов? Мэя пыталась избежать большого урона. Она с ужасом ждала возвращения мерзких тварей. Экономила магию. Взойди эта Застава в магическом мире, Мэя давно бы созрела как Колос и покинула ее.

– Для чего Мэя копила магию? – Макар действительно не понимал. Он был уверен, что Мэя собирает магию лишь для того, чтобы Застава могла обслуживать себя и своих жильцов.

Метаморф поднял на него глаза.

– Ты знаешь, что такое Колос? – Увидев неуверенный кивок студента, Хочь продолжил: – Это божественная сущность, данная нам для познания миров, число которым тысячи. Когда Колос распадается на зерна, они плавают в Пространстве и, встретившись со свободными мирами, прорастают в них. Так появляются Заставы, которые притягивают к себе другие Заставы. Налаживается связь между мирами, происходит обмен магией. И только одно из зерен несет в себе зачатки Колоса. Ограниченное число жителей такой Заставы знает, что среди них живет богиня, набирающая силу, чтобы однажды исчезнуть и выполнить свое предназначение. Погибнет Колос – не будет новых Застав. Старые со временем исчезнут, потому что всегда находится кто–то, кто уничтожает их. Воцарится хаос. Более сильные кинутся порабощать или высасывать слабые миры.

– А какую роль во всем этом играют сторки?

Хочь немного оживился. У него даже кончики усов задрались вверх. Видимо, беседа с живой душой отвлекала от страшных дум.

– Однажды два брата–сторка, мотающихся по мирам в поисках артефактов, нашли плавающие в Пространстве зерна. Сторк – это древнее эльфийское слово, аналогичное по смыслу вашему «сталкер». Со временем значение «сторк» изменилось. Сейчас оно обозначает некую кастовую принадлежность к всесильным и бессмертным воинам. Так вот, братья никак не могли понять, что вырастет из зерен, и на свой страх и риск посадили их в своем мире. Сразу скажу, проросло лишь одно. Остальные закаменели. Не прошло и ночи, как на том месте, где только вчера пробился росток, эльфы обнаружили дом, в котором сидела маленькая девочка с большой книгой.

– Кто вы такие? И как называется место, откуда вы пришли? – строго спросила она.

– Мы сторки родом из Эльфийского княжества, а ты кто, малышка?

– Я Крошка Фис, – девочка раскрыла книгу и начала рисовать, от старания высунув язык. Братья с удивлением смотрели, как на странице появляются их изображения, правда, больше похожие на карикатуры. Рядом с одним из рисунков малышка вывела цифру один, у другого – два.

– С Эльфийской стороны, – диктовала она сама себе, покончив с рисованием, – пришли два сторка, и вырастили Заставу, которая наградит их бессмертием.