На улице нашей любви

— Он всегда разговаривает с вами подобным образом?

Вопрос Брэдена заставил меня вскинуть голову. Стоило мне увидеть его пренебрежительный взгляд, устремленный на Крега, мне сразу захотелось поставить этого высокомерного болвана на место и защитить своего коллегу.

— Крег не имел в виду ничего дурного.

— Ох, едва успела дух перевести, — раздался за моей спиной голос вернувшейся Джо.

Она принесла с собой запах сигаретного дыма. Не представляю, из каких соображений люди цепляются за дурацкую привычку, из-за которой так скверно пахнут. Я сморщила нос, и Джо поняла причину моего недовольства. Обижаться она и не подумала, пожала плечами, послала мне воздушный поцелуй и встала за стойкой как раз напротив Брэдена. Ее огромные зеленые глаза моментально наполнились вожделением, словно Брэден был сигаретой, которую ей отчаянно хотелось выкурить.

— О, Джосс, я вижу, к тебе заглянули друзья?

Элли помахала Джо с видом хорошо воспитанной пятилетней девочки. Я невольно улыбнулась. Элли нравилась мне все сильнее.

— Я — Элли, хозяйка квартиры, в которую переехала Джосс.

— Привет, — с вежливой улыбкой ответила Джо и снова выжидательно уставилась на Брэдена.

Ее интерес к нему был до неприличия откровенным; но меня это ничуть не раздражало.

— Брэден, — представился он, кивнул и перевел взгляд на меня.

Вот, значит, как. Отлично.

Честно говоря, такого поворота событий я не ожидала.

Я уже приготовилась наблюдать, как Брэден, едва увидев красотку Джо, тут же примется с ней флиртовать. Фигуре Джо может позавидовать любая фотомодель, к тому же она натуральная блондинка с роскошными длинными волосами. Если уж Брэден Кармайкл даже ради меня пустил в ход свое обаяние, перед Джо он наверняка распустит павлиний хвост.

Но он, похоже, едва ее заметил.

Меня это, правда, нисколечко не обрадовало.

Да ладно. Что за дурацкая привычка — врать самой себе.

— Брэден Кармайкл? — уточнила Джо, ничуть не задетая отсутствием интереса к своей персоне. — Господи. Вы — владелец «Пламени».

— Какого «Пламени»? — спросила я.

И прокляла собственное любопытство. Меня интересует все, связанное с этим типом, и я даже не пытаюсь это скрыть. Полный отстой.

— Так называется клуб на Виктория-стрит — «Пламя». Знаешь, рядом с Зеленным рынком.

Джо не теряла надежды. Ее ресницы хлопали со скоростью сто ударов в минуту. Прицельный обстрел.

А, значит, ему принадлежит ночной клуб. Ну да, у него же целая империя или что-то в этом роде.

— Да, это мой клуб, — вяло промямлил Брэден и посмотрел на часы.

Я прекрасно понимала, что означает этот жест. Я всегда смотрю на часы, когда чувствую неловкость. Больше всего на свете мне хотелось хорошенько отшлепать Джо. Напрасно она раскатала губу на Брэдена. Конечно, бедолаге нужно искать замену сбежавшему Стивену. Но Брэден — неподходящая кандидатура на роль папика.

— Обожаю этот клуб, — сообщила Джо, наклоняясь над стойкой так, чтобы он мог во всей красе рассмотреть ее маленькую грудь.

Давай-давай. Что еще придумаешь?

— Может, мы как-нибудь сходим туда вместе? Кстати, меня зовут Джо.

Что называется, сделала ход конем. И при этом хихикает, как школьница. По непонятным причинам это хихиканье, которое я регулярно слышу по четвергам и пятницам, сегодня выводило меня из себя.

Брэден легонько толкнул Элли локтем, словно говоря: «Идем отсюда». Лицо его выражало досаду. Но Элли что-то увлеченно мурлыкала на ухо Адаму и не обращала внимания на терпящего бедствие брата.

— Что вы сказали?

Брэден бросил на меня быстрый взгляд, значение которого осталось тайной, и процедил:

— У меня есть девушка.

Джо фыркнула и перебросила через плечо несколько белокурых прядей.

— Ну и что? Оставьте ее дома.

Ну это уж чересчур. Придется вмешаться.

— Элли, если мне не изменяет память, у вас сегодня назначена встреча? — спросила я достаточно громко, чтобы заставить ее оторваться от Адама и прийти брату на выручку.

Элли посмотрела на брата, на Джо и поняла, что происходит.

— Да-да. Нам пора идти.

Джо сразу сникла.

— Но может, вы…

— Джо! — раздался с дальнего конца стойки призывный голос Крега, осаждаемого клиентами.

В этот момент я его просто обожала.

Джо ничего не оставалось, как недовольно сморщить нос и поспешить на помощь.

— Бедный, тяжело тебе пришлось! — улыбнулась Элли, виновато глядя на Брэдена.

Он махнул рукой, словно отметая извинения, и, отступив на шаг, указал на выход галантным жестом джентльмена, пропускающего вперед даму.

— Пока, Джосс, — просияв напоследок, помахала рукой Элли. — Утром увидимся.

— Увидимся. Приятного вечера.

Адам, как положено воспитанному человеку, тоже кивнул мне на прощание. По пути к дверям он хозяйским жестом положил руку на задницу Элли. Очень может быть, между этими двумя что-то есть, подумала я. Но расспрашивать Элли я не собиралась. Стоит только завести разговор на подобную тему, и любопытство сразу обернется против меня. Элли, разумеется, засыплет меня вопросами о моей личной жизни. А если я признаюсь, что таковой не существует, она наверняка пожелает узнать, в чем причина подобного печального обстоятельства. Так что лучше помалкивать.